Черная перепелка

Какое красивое платье, вот только пока что Натка в домашних тапочках, бегает по дому, суетится, готовится к празднику, позже обует новые туфли.

А Соня? В глухом черном платье, на шее — нитка жемчуга, в черных чулочках, такая стройная, изящная. И в сапогах. Словно не поняла еще, что в доме тепло, что можно и переобуться, или вообще не собиралась здесь надолго оставаться.

А Тамара? Она вообще в свитере и брюках, на ногах — зимние ботинки на меху.

— Он пригласил меня на свидание, — серьезно, с глубоким чувством в голосе произнесла Соня.

Брови ее, тонкие, черные, нахмурились, а кончик маленького аккуратного носа покраснел.

— Да? — удивилась Тамара. — Когда? Куда?

— Спросил у меня разрешения заглянуть ко мне вечером, это было как раз за неделю до того, как он исчез.

— И ты, дура, ему отказала? — засвистела, сложив губы вишенкой, Наташа. — Тропинину отказала?

— Ты уверена, что это подразумевало свидание? — строго спросила Тамара.

— А зачем же ему еще напрашиваться ко мне в гости? Он пришел, мы уединились с ним в подсобке, я сразу же закурила, почему-то сильно нервничала… А он подошел ко мне так близко-близко и сказал мне на ухо: «Привет, перепелка!»

— Ну и что? Он всех называл перепелками, — оживилась Наташа. — То птичкой назовет, то перепелкой… Нравилось ему сравнивать всех с перепелками. Но это еще ни о чем не говорило!

— Он даже нашу гардеробщицу тетю Зину перепелкой называл, да так нежно, ласково… — усмехнулась Тамара. — И что было дальше, в подсобке? Лапал тебя?

— Нет… Говорю же, попросился ко мне в гости вечером.

— Да может, у него к тебе дело какое было?

— Завидуете, да?

— Кажется, ты собиралась нам что-то рассказать, — напомнила ей Наташа. — Если история о несостоявшемся свидании с Тропининым и является твоей страшной тайной, которая должна разрушить нашу дружбу, то на меня она не произвела ровно никакого впечатления. Все знают, что Макс обожает женщин, а они — его. Но одно дело — флирт, другое — любовь. Он тебя никогда не любил. И вообще, говорят, он встречался с одной девушкой, кажется, студенткой музыкального училища, во всяком случае, их видели вместе.

— Да брось, Натка, я знаю, о ком ты говоришь, это была его пациентка, ее зовут Татьяна Скворцова.

На кухне пару минут было очень тихо. Слышно было лишь дыхание трех женщин.

— Кто убирать-то будет? — наконец спросила Тамара, продолжая стоять в луже апельсинового сока посреди осколков.

— Не знаю… Я ничего не знаю… — снова заговорила Соня. — Но если я вам сейчас ничего не расскажу, то… Тамара, Ната, это Алик расчистил дорожку. Мы приехали с ним вчера днем сюда. Подумала: что это мы, девочки, будем чистить снег, когда это могут сделать крепкие мужские руки?

— Здесь был Алик? — Тамара опустилась на стул, почувствовав, как заломило в затылке.

— …Мы приехали, и он сразу же пошел в сарай, нашел там снеговую лопату и принялся расчищать снег.

— Молодец, — поджала губы Наташа, не понимая, в чем состоит криминал и почему о таких простых вещах надо говорить таким трагическим тоном.

— А я пробралась до калитки, открыла дверь ключами, вошла, чтобы осмотреть дом, может, прибраться где надо, проверить, все ли исправно, работает ли телевизор, есть ли интернет… Я же понимала, что мы приедем сюда накануне Нового года, и что в каком виде застанем дом, так все и пройдет… Хотелось, чтобы все было в порядке.

— И что? Что случилось-то?

— Макс… — Она хотела сказать что-то еще, но не могла.

Стояла, смотрела не мигая на Тамару, вернее, куда-то сквозь нее, и словно потеряла способность говорить.

— Соня, что с тобой? Тамара, она сейчас потеряет сознание…

Тамара бросилась к Соне, подхватила ее, усадила на стул. Наступила на осколок графина, который хрустнул под подошвой ее сапога.

— Макса убили… Я нашла в спальне два трупа — Макса и какой-то девушки. Они давно уже были мертвы. Окоченели. И кто-то прикрыл их одеялом, — выпалила она на одном дыхании.

Наташа ахнула, зажмурила глаза и закрыла уши ладонями.

— Аааа-а-а… Ааа-а-а!.. — завопила она так, словно до нее постепенно доходил смысл услышанного.

— Прекрати истерику, — Тамара грубо дернула ее за рукав. — Тихо!

Наташа умолкла, но продолжала часто дышать и при этом тихонько завывать.

— Говорю же — тихо! Соня, ты уверена, что тебе это не приснилось?

— Я отправила Алика домой, сказала, что мне надо прибраться и чтобы он заехал за мной через три часа.

— Вот это ты правильно сделала! Значит, он ничего не видел? — Это была уже Тамара.

— Нет.

— И где они?.. Куда ты их дела? — спросила, раскиснув и заливаясь слезами, Наташа. — Господи…