Черная перепелка

— Ты серьезно? — усмехнулась Соня, поднимаясь по лестнице, за ней последовали и остальные. — Ты сможешь не думать о Максе, о том, что его убили, причем здесь, в этом доме?

— Надо научиться владеть собой, — сказала Тамара. — Конечно, все это тяжелое испытание для нас, но мы же не виноваты, что Макса убили. Да и звонить, чтобы сообщить о том, что произошло в этом доме, мы тоже не можем по известным причинам. Поэтому надо просто подождать. Посмотрим, как будут дальше развиваться события. Уверена, тот, кто забрал трупы, тоже хотел, чтобы их поскорее нашли. Иначе какой во всем этом смысл?

— Тому, кто сообщит о местонахождении доктора Тропинина, обещано вознаграждение, кажется, сто тысяч рублей, — заметила Наташа. — Для Маркса это огромные деньги.

— Так, все! — Тамара, когда все вернулись в гостиную, подняла руку кверху, призывая выслушать себя. — Через полчаса Новый год. Вот как Соня промыла дом хлоркой, предлагаю таким же образом, усилием воли, как бы промыть себе мозги и постараться не думать обо всем этом. Никто из нас ни в чем не виноват, среди нас нет преступников, и то, что произошло в этом доме, — просто трагическое стечение обстоятельств. Конечно, для всех нас это стресс, но мы должны пережить все это. В жизни случается всякое, и нужно быть готовым к разного рода испытаниям. Уверена, никто из нас толком до конца не осознал, что произошло. Вот лично я чувствую себя так, словно все это мне приснилось. И лично я не удивлюсь, если сейчас вдруг раздастся звонок и кто-то из наших сообщит, что Макс Тропинин вернулся, живой и здоровый, приехал, предположим, с Гоа или еще откуда-нибудь…

Наташа, с жалостью глядя на Тамару, невольно покрутила пальцем у своего виска. Соня потянулась к бутылке.

И тут на самом деле раздался звонок, вернее, прозвучал отрывок вальса Штрауса «Венская кровь». Так дал о себе знать телефон Тамары.

— Номер незнакомый, — сказала она, глядя на звучащий телефон с недоверием.

— Ты чего испугалась-то? — укоризненно покачала головой Соня. — Может, это на самом деле кто-то из наших, скажут, что Макс нашелся, вернулся из Индии. Он же на самом деле собирался туда на разведку, а вдруг, говорит, там хорошо, и там стоит пожить? Но, скорее всего, кто-то, кого ты забыла внести в свой список абонентов, хочет поздравить тебя с наступающим Новым годом. Да сейчас все наши телефоны вспотеют от десятков звонков с поздравлениями! Да что с тобой? Вон, даже испарина выступила на лбу!

Тамара ответила на звонок. Поскольку она была напугана, то, чтобы разделить с подругами информацию, включила громкую связь:

— Тамара Борисовна? — Все сразу узнали голос бывшей жены Тропинина, Юлии Андреевны.

Как же дико он воспринимался здесь, в этом доме, где, казалось бы, еще витал дух Макса и где едкий запах хлорки перебивал другой запах — его крови.

— Да, Юлия Андреевна, добрый вечер, — ответила Тамара, откуда-то зная, понимая, что далее последует вовсе не новогоднее поздравление.

Новогодний корпоратив в больнице прошел два дня тому назад, и заведующая хирургическим отделением успела поздравить всех своих подчиненных заранее. Они с Тамарой никогда не были подругами, держались на расстоянии друг от друга, обращались подчеркнуто вежливо, испытывая друг к другу обоюдное чувство беспричинной, в сущности, легкой неприязни.

Тропинина ревновала своего мужа ко всем особам женского пола без разбора, Тамара же не любила, когда ею командовали.

— Я скажу вам сейчас кое-что… очень важное… — зашептала Тропинина таким страшным, сумасшедшим шепотом, что даже Наташа почувствовала, как волосы зашевелились у нее на голове.

— Слушаю вас, — не шелохнувшись, проговорила Тамара, тоже начиная волноваться.

— Они нашли его… вернее, их. На Нефтебазе, в лесу.

— Кого, Макса? — вырвалось у Тамары.

— Да. Его убили. Их убили, с ним рядом лежал еще один труп, какая-то девка… Они голые. Прикрытые какими-то окровавленными тряпками, простынями, рядом жуткая перина в крови. Но это все неофициально, понимаете? — она говорила так тихо, что слова было уже трудно разобрать. — Думаете, это Дождев мне позвонил и рассказал? — вдруг истерически захихикала она. — Нет! У меня есть знакомства в органах.

— Юлия Андреевна… Вы уверены? — зачем-то спросила Тамара, и в трубке тотчас послышались короткие гудки.

Обезумевшая от горя Тропинина отключила телефон.

14

Зимнему вечернему небу словно кто-то вспорол живот, и на город посыпался снег, крупными хлопьями, он словно спешил поскорее прикрыть от людских глаз этот людской стыд и жестокость.

Судмедэксперт Вадим Лавров, буквально ползающий вокруг трупов, отплевывался от снега, отмахивался от него, как от крупных назойливых липких шмелей. Тихо матерился, осматривая сначала одно тело, потом второе.

— Какой мужик был… Красавец! Ему бы в актеры податься, а он хирургом заделался! И как же его угораздило? А девушка… ну, просто французская актриса!

Дождев, приехавший на место обнаружения трупа доктора Тропинина, впал в глубочайшее уныние, когда понял, что его догадка оказалась верной — второе тело принадлежало Миле Закатовой.