Черная перепелка

В доме пахло запеченной курицей и чесноком. На хозяйке были джинсы и черный свитер. Веки припухли от слез.

Они посмотрели друг другу в глаза, все ясно было и без слов. Горе сделало женщину словно бесчувственной, казалось, она и ходила-то с трудом.

На звонок вышел Михаил Смушкин, вообще во всем черном.

— Проходите, — сказал он, словно не замечая стоящей неподвижно в дверях Юлии. — Вот такой у нас Новый год.

— Вы извините, но я должен поговорить с вами, — обратился Дождев к Тропининой.

Она наконец отстранилась, впуская его в квартиру.

Проходя на кухню мимо двери, ведущей в гостиную, Дождев заметил накрытый на двоих стол — шампанское, фужеры, закуски, фрукты…

— Как вы узнали? — спросил он, когда они вдвоем расположились за кухонным столом друг напротив друга. Смушкин снова деликатно удалился куда-то к себе. — Кто вам сказал?

— У меня знакомые в прокуратуре, — ответила Тропинина чуть слышно.

— Вы знали эту девушку? — Он нарочно задал такой вот пространный вопрос, чтобы выяснить, насколько она осведомлена о том, при каких обстоятельствах был обнаружен труп ее мужа.

Она не ответила.

— Мила Закатова. Вы слышали когда-нибудь это имя? Фамилию?

Она посмотрела на него в упор, глаза начали наполняться слезами.

— Фамилия знакомая, — наконец произнесла она.

— И запоминающаяся. Максим Иванович оперировал летом ее супруга, бизнесмена Андрея Закатова. Мы же говорили с вами об этом.

— Ах… да… Точно. И что?

— Вы знали, что они встречались?

— Нет, не знала, — она отвела глаза, как это делают все, кто лжет.

— А где они встречались, тоже не знали?

— Не знала. Но каждая перепелка готова была услужить ему, предоставить свою квартиру с ключами.

— Перепелка?

— Ну да, он всех своих подружек называл перепелками. У нас же не больница, а перепелиное царство.

— Что-то я не пойму… Хотите сказать, что все его подружки, с которыми он был в отношениях, готовы были предоставить ему свою квартиру, зная, что он будет там с другой? Вы серьезно?

— Я сказала «подружки», а не любовницы. Вы просто не знали Макса, а я знала. Он всем им давал надежду, говорил ласковые слова, мог даже поцеловать, как бы авансировал эти самые отношения, но никто не знает, с кем он был на самом деле. Для него все эти девушки были просто милым фоном, игрой, понимаете? Ему нравилось заигрывать с ними, зажимать их в углах, делать комплименты, дарить какие-то маленькие подарки. Он вообще очень хорошо относился к женщинам, расточал свою нежность направо и налево.

— Но почему он называл их перепелками?

Тропинина горько усмехнулась.

— Когда он был еще мальчиком, они с друзьями отправились в лес, построили там шалаш, время не рассчитали, наступила ночь, короче, они заблудились… Утром побоялись двигаться дальше, все ждали, когда их найдут. И чтобы было не так скучно, Макс читал-перечитывал несколько страниц книги, в которые были завернуты бутерброды, кажется она называлась «Книжная полка перепеловодов». А когда подрос, подружился с девочкой по фамилии Перепелкина, которую он звал Перепелкой. Вот так и повелось, перепелка да перепелка… Он и меня одно время так называл.

Интересно, и когда это Тропинина успела подготовиться к его вопросу и даже запомнила название книги про перепелов? К тому же как-то не верится, чтобы мальчик, переживший стресс в лесу, станет так часто вспоминать то, что происходило с ним в то время, и уж тем более называть девушек перепелками лишь только потому, что когда-то прочел несколько страниц об этих птичках.

Наоборот, его ассоциации с перепелками будут напрямую зависеть от того случая, когда они заблудились в лесу. И ассоциации эти будут скорее негативными, неприятными.

Однако Дождев заметил, как ей трудно говорить, поэтому не решился останавливаться на теме перепелок, хотя и подготовился к ней еще в то время, когда допрашивал медперсонал больницы — «перепелиное царство».

Перепелки — что вообще людям известно о них?

Неприметные птички из семейства куропаток, кажется. Такие маленькие, милые. Однако эти птички зачастую сражаются между собой, отстаивая свое «общественное положение» и территорию.

«Внутри группы у каждого перепела есть свое место. То есть здесь царит строгая иерархия. Во время выяснения отношений, связанных с главенствованием и подчинением, эти забавные птички могут быть достаточно жестокими».

«…Свою территорию перепела защищают также достаточно рьяно. Прежде всего, во время спаривания между ними может завязаться ожесточенная борьба».

Так, может, в этом все дело? В борьбе за доктора Тропинина? И кому же, как не его бывшей жене, вернее, тогда еще реальной жене бороться за своего мужа? И тот факт, что доктор всех девушек из своего окружения называл перепелками, был связан именно с этим обстоятельством? И его развод с женой был вызван ее болезненной ревностью? Быть может, он нарочно стал называть девушек перепелками, чтобы позлить жену?