Черная пешка

Нового для Всеслава в этом разговоре не было. Они как раз и приехали для выяснения обстоятельств гибели батискафов. Лунин уже слышал от Даццаху рассказ о том, что и прежде здесь порой трагически погибали глубоководные разведывательные суда. Но погибали вполне объяснимо: раздавленные толщей вод, натолкнувшиеся на скалу. Но сейчас был иной случай. Батискафы исчезли без следов, поглощенные Котловиной, а потом их обнаруживали всплывшими – с распахнутыми настежь люками, испорченной аппаратурой и без экипажа.

Матросы извлекли из ящика большую лампу, отнесли её к воде и окунули.

-Запомни, -менторским тоном сказал один из них, -подводные лампы дают сильный накал и сгорают на воздухе. Вода – охлаждает.

-Угу. –согласился второй. Он достал водолазный флажок и прицепил на выдвинутой из металлической палубе маленькой телескопической мачте. Флаг в открытом море не был нужен, но по инструкции полагалось вывешивать.

-Готово. Баллоны набиты. Сварочные аппараты снаряжены. Водолазы могут работать. –доложил матрос кому-то по телефону.

Инспектор материализовался рядом, сунул Всеславу его паспорт и подхватил чемодан.

-Всё в порядке. –сообщил он. –Нам туда, внутрь.

-Догадываюсь.

Островная Империя обладала тремя гигантскими судами, получившими название «плавучих городов». Всеслав мысленно представил объём затрат на их производство. Выходило, что Империя расходовала на их сооружение бюджетных средств не меньше, чем ведомство легендарного конструктора Краюхина в Союзе Советских Коммунистических Республик в конце двадцатого века – на постройку фотонных звездолётов. Но, подумал Всеслав, различие ведь непринципиально: земляне устремили свои взгляды в тысячелетиями манившее их звёздное небо, а самая развитая из саракшианских держав в силу особенностей своего мировоззрения обратила взоры в глубины океана. Что, по сути, меняется для общества? Да ничего!

Саракш, Магнитная Котловина

борт гидростата «Проныра», Островная империя

0 часов 40 минут, 3-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения

Гидростат «Проныра» с цилиндрической формой камеры был построен семь лет назад на Дэгайском заводе острова Цаззалха. Аппарат получился достаточно легким, чтобы иметь положительную плавучесть без дополнительного поплавка и достаточно прочным, чтобы выдержать давление на больших глубинах. Это обеспечивалось большой жёсткостью корпуса и, соответственно, малой сжимаемостью аппарата.

«Проныра» была плавучей минилабораторей, снабжённой множеством электрических и гидравлических приборов, фото- и телекамерами, прожекторами, а также манипуляторами, способными производить различные операции снаружи. Подача электроэнергии и связь осуществлялась по кабелю. Отличительной чертой гидростата была способность зависать и дрейфовать в толще воды Но «Проныру» также оснастили устройствами, позволяющими её самостоятельно всплывать в случае обрыва кабеля, а также гребными винтами, обеспечивающими возможность ограниченных перемещений под водой. При первом же погружении «Проныра» потревожила панцирную рыбу-демона, безмятежно отдыхавшую после обеда на песчаном грунте. Как выяснилось позже, рыбу вывел из себя яркий свет прожектора. Она кинулась в атаку и ее передний шип пронзил внешнюю полистироловую оболочку корпуса гидростата, к счастью, не повредив проходящий рядом электрический кабель. От слов, которыми Эдика Гу охарактеризовал агрессора, покраснели даже бывалые операторы, бывшие в тот момент на связи.

Наверху медленно мерк дневной свет. До конца еще не стемнело но, когда ничего не стало видно сквозь стайки, мелких рыбешек, крутившихся вокруг гидростата. Рыба напоминала крупную взвесь, и совершенно не обращала внимания на свет, когда Эдика Гу пытался отпугнуть её миганием прожектора.

-Тут, на отмели, лежит какая-то штукенция: по форме – давным-давно затонувшая рыбацкая шхуна. –доложил Хузибаи Ко. -Гидролокатор больше ничего не показывает. Донышко чистенькое, босиком гулять можно.

-Глубину установил? -поинтересовался Эдика Гу.

-Просканировал ультразвуком.

-Сколько?

-Сто семь. Но неизвестно, есть ли течение.

Пристёгнутый широким ремнем к заднему креслу Зедзана Зо оторвался от экранчика переносного осциллографа. «Ну ясно, -подумал он, -их локаторы и эхолоты неточны: импульсы отражаются от разных слоев воды, от скоплений микроорганизмов. Эхолот может посчитать течением демон знает что, любое явление. Нет, надо подключать к управлению приборами бортовой вычислитель! Вот посмотрю сейчас и станет ясно, как это сделать. Хорошо, что я всё-таки уговорил их взять меня в рейд! Надоело сидеть, сложа руки и сообщать в Институт, что очередное испытание не состоялось.»

-Туда опасно идти. –скучно сказал Эдика Гу. –Ну и что, пойдём?

-Это пожелание или приказ? –спросил Хузибаи Ко.

-Вопрос! - рыкнул Эдика Гу.

-Тогда пойдём. –ответил Хузибаи Ко. –Ага, вот и акустика тужится что-то выдать. В телефоне - писк.

-Что за писк?

-Не знаю.