Черная пятница

Игорша пинал садового гнома. Он был страшным и никогда Игорше не нравился (хотелось выкопать и закинуть подальше), но отец другого не покупал, поскольку с этим гномом у него были связаны важные воспоминания. С гномьей шапки слезла синяя краска, но улыбка после каждого удара по толстым деревянным губам оставалась неизменной. Бесконечно терпеливый садовый гном. Внезапно над пареньком нависла бесформенная тень. Игорша повернулся навстречу высокому, но сутулому мужику в сером бесформенном балахоне до пят, из-под которого выглядывали черные штаны с желтыми лампасами. Мужик слегка навалился на ограду и бесцеремонно рассматривал парня. Потом откинул капюшон балахона и обнажил крупные зубы. Белые-белые, не соответствующие неряшливому облику, на фоне широко посаженных мелких глазок такого же, как и балахон, серого цвета и слегка приплюснутого носа:

– Малой, дома есть кто? Смотрю – хутор одинокий, а я устал сильно, подумал – на постой примете, водой напоите, а то жажда с ночи мучает…

– Бать, к нам пришлый какой-то! – паренек метнулся в сторону дома.

– Да не дрейфь ты, мне ж только водицы испить, – развел руками незнакомец и без приглашения открыл калитку. Дерево сразу же пошло паленой рябью, ударив в ноздри характерным запахом…

На пороге дома показался хозяин. В руке зажат топор с широким лезвием. Лезвие угрожающе сверкнуло. Игорша спрятался за спину отца.

– Ступай с миром, странник, – вежливо сказал отец Игоршы. – Мы люди простые, брать у нас нечего…

– Пожалел воды для уставшего путника? – подошел ближе незнакомец. Он внимательно смотрел на топор. Не на мужчину и дрожащего за его спиной мальчика. Словно примеривался, как его выхватить.

– Вода нынче не для всех! – отрезал хозяин дома.

– Я ветеран войны, меня грех не напоить… – осклабился незнакомец.

– Ветераны чужих заборов не палят! – мужчина занес топор над головой. – И не припоминаю я такой формы на нашей стороне…

Незнакомец спокойно сделал еще шаг, ухватился за рукоять топора и резко вывернул вправо. Раздался хруст костей. Отец Игоршы с хрипом упал на колени, держась за сломанную кисть руки. Топорище осталось у нападавшего, рука которого приобрела вдруг ядовито-красный цвет, превратив топорище в пепел. Затем пылающая ладонь незнакомца накрыла лицо хозяина дома. Нечеловеческий крик сменился запахом горящей плоти…

Не веря случившемуся, Игорша нашел силы выйти из охватившего его оцепенения и быстро юркнуть в дом… Незнакомец отсутствующим взглядом посмотрел на дверной проем и взмахнул рукой. Столб огня со злобным шипением ворвался внутрь дома. В комнате раздались дребезг разбитого окна и детские всхлипы. С другой стороны дома послышались звуки упавшего на землю тела и быстро удаляющихся шагов. Огнедыр не стал преследовать рванувшего в сторону деревни мальчишку (пусть бежит, рассказывает – ему эти деревенщины не страшны, ему вообще никто не страшен…), смачно сплюнул себе под ноги и пошел прочь от разгорающегося кострища. Истлевший забор развалился на почерневшие щепки и упал, едва не задев отлетевшими на пару метров искрами балахон убийцы.

* * *

– Ты молоко-то пей, – дед Синор суетился вокруг Владира. – Только утром надоил…

Молоко в рот не лезло. В доме Синора царил бардак: на полу – какие-то горшки и веники, в углах – упругая паутина, постель – не заправлена, со стены «смотрит изнанкой» наполовину сорванный с гвоздей ковер, а на столешнице развалился наглый белый кот. Сквозь веселые, но не простиранные занавески с красными лебедями пробивается тусклый свет. И это – жилище местного старосты…

– Лучше скажи, почему не заметили, как целый хутор сгорел?

– Так он же далече, пока дым-то рассмотрели…

– Нельзя на вас положиться! – сердился Владир. – А система оповещения на что?

– Сгорели воронята, – развел руками Синор, – Спалил их огнедыр, прямо на ветке…

– Во-ро-ня-а-та, – передразнил Владир. – Если бы Игорша не примчался, так бы и доили коров в неведении.

– Мы тебе сразу же знак навели, сразу же… – зачастил Синор.

– Чуял ведь неладное с утра, с принцем об этом «огненном» разговаривал…

– Не серчай, – опустил глаза Синор. – Не думали мы, что он быстро до наших мест доберется, слышали, где-то в дальних приделах орудует.

– Будет вам урок, как здоровых и полезных общине людей терять, – строго сказал Владир. – Хорошо, что сам быстро до нужных мест добираюсь.

– И как ты теперь его? – осторожно поинтересовался Синор. – Затаится ведь, супостат.

– А это уже моя боль, староста, и вариант развития событий – «Гори ясно, чтобы не погасло…» – надо срочно исключить! – Владир дернул дверь со звонким колокольчиком над ней и вышел.

* * *

Все знали, что фермер Тля выращивает отличную морковь – ядрено-оранжевую, сладкую и хрустящую, с лапу величиной. Даже лучше, чем на королевском огороде. Поэтому крол Пузырь поспорил с товарищем Мелкогорохом что стащит целый рюкзак морковок, а фермер его даже не застукает. Предметом спора стал ремень, на котором удобно размещались полезные в бою вещицы и который можно было использовать в качестве самозатягивающейся удавки…