Черная пятница

– Пообедали задарма с королевского огорода? – нахмурился Владир. – Исчезните, пока уши не оборвал!

– Думаешь, если «силовой», не наваляем? – раздули ноздри кролы. – Мы же не из леса! И вас гораздо меньше… Пара десятков, на все королевство.

– В капусту обращу, квашеную! – пригрозил Владир. – И забуду, что из секретной колбы вылезли! А по поводу «вас меньше», мы не числом берем, а умением…

Как по команде, кролы раздули ноздри и выставили зазвеневшие тонкими струнами усы:

– А маленьких, дядя, обижать нельзя! Маленькие, дядя, на большие дела способны…

Владир промолчал и демонстративно отвернулся. В этот момент произошло чудесное приземление принца…

– Ух-х, измучила совсем, – пожаловалась голубокровая особа, обреченно посмотрев на Владира. – И слезать не хочет, и к себе постоянно требует – «спасай, как в первый раз…»

– Как же ваше высочество до такой жизни докатились? – поинтересовался Владир, не обращая внимания на гул за спиной.

– Матушкиными молитвами, – скривился принц. – Традиции, так их! Настоящий принц, видите ли, обязательно должен принцессу спасти! Как будто брак потом крепче будет. От чего, скажи мне, крепче? Сам же наблюдал этот театр: мамаша из Нуртольдии ее привезла, в башню уговорила «заточиться», чтобы спасал по старинке, и что в реальности? Никакого выбора! Еще и снасильничать может… Кто сказал, что до свадьбы нельзя? Порой чувствую себя бойцом пожарной команды, но непонятно, какой пожар тушу… Те хотя бы со своей лестницей на вызов приезжают, а мне – готовую из окна скидывают. Цирк, ша-пи-то! – С этими словами принц неодобрительно зыркнул на кролов:

– Чего напыжились? Брысь на крепостную стену!

– У нас назревал конфликт, обидели нас! – не унимались кролы. – И мы только что со стены…

– Нашли на кого обижаться, – погрозил пальцем принц. – Владиру по статусу положено за порядком следить! Чтобы никакая холера мороком эти стены не окутала! А вам не морковкой хрустеть надо, а охранную стойку принять, вдруг кому чего в голову ударит и набег этот «кто-то» совершит? Урежу пайку, будете потом по чужому огороду без спроса лазить…

После замечания о пайке ушастых возмутителей спокойствия как ветром сдуло…

– Может, вам с матерью обстоятельно побеседовать, – предложил Владир. – Убедить, что сказки давно закончились…

– Сам и убеждай, – надулся принц, – Не знаешь ее норова? От меня не убудет! Позанимаюсь еще немного «зарядкой», вдруг надоест ей?

Владир выразительно промолчал. Странный у них все-таки принц, слишком «самобытный». Еще в детстве все боевые руны плели, а он воронам шубки шил: «Жалко шпионов наших: мерзнут в холодных высях, врагов высматривая…» Королева чуть в обморок не хлопнулась, когда узнала. И хоть бы одна ворона согласилась спуститься с неба и эти наряды примерить! Или воевода всех на урок фехтования созывает, а принц собирает конструктор «Осадное орудие»: «А что, тоже про войну…» И магией Кальт вообще и не владеет – «пустым» рожден… И «стержня» в нем нет. Решения о приговорах преступникам неделями согласовывает: «Может, шанс дадим, люди ведь…» Некоторым шанса давать нельзя, одно горе будет. А еще ситуация с принцессой этой, не обвенчанной… Да стукни ты один раз кулаком по столу и не лезь больше на чертову башню. Он, видите ли, «маму обидеть не может…». А как матушкина протеже его самого обижает? Обзывает и сверху залезает, когда вздумается… На кого королевство оставлять, когда родители умрут?

– Ладно, не хочешь, не отвечай – дела семейные, – махнул рукой принц. – Лучше скажи, что с огнедыром делать? Все окрестные деревни пожжет и до дворца, не допусти Создатель, доберется. Жители нескольких ферм уже пострадали!

– Я узнаю, – пообещал Владир.

– Узнай, – обрадовался принц, – а я пойду, перехвачу чего-нибудь, с утра в желудке бурлит.

Владир посмотрел вслед радостно припустившему в трапезную принцу и задумался.

Огнедыры были остатками пехоты лорда Плачки, позорно бежавшего в Закрытые миры после поражения своей армии. Во время того сражения его выродкам удалось устроить засаду и «прожарить» несколько отрядов ратников, несмотря на защитные амулеты последних, а потом подоспели «силовые», ожидавшие основные силы лорда в другом месте… Заблокировали огнедыров с флангов, закапсулировали часть пространства вместе с ними и выбросили «мертвым пластом» за пределы обитаемых плоскостей. Сотне огнедыров удалось тогда затаиться за Бугром. Бугор – просторный: всем уродам места хватает.

Просачивались огнедыры через Поле у Бугра. Помогала разрушительная способность менять температуру тела от минимальной до критической. За Бугром находились те, кто не позволял разгуляться и уничтожать последнее, а тут – жги-пугай. Посмотришь – обычные люди, а вроде и нелюди – чего коснутся, пиши пропало. Повышается температура, своеобразное удовлетворение наступает, и женщин не надо, только пить и жрать все время хотят. Жажда и голод не позволяют постоянное удовольствие испытывать, заставляют стремиться в бой… О, эти странные причуды биоконструкторов.

* * *