Черная Призма

– Магистр? – спросил Черный. – Вы готовы?

– Да, люксейшество, – сказала она. Она села в кресло, а Черный встал возле стола. Кип встал перед столом. Магистр Ариен была маленькой и жилистой, нервничала в присутствии Черного, но была веселой и милой. Она посмотрела на Кипа так, словно желала ему успеха. Он пытался не позволить ее оранжевым глазам смутить себя.

– Соискатель, – сказала она. – Я собираюсь выложить на стол ряд цветных карточек, от одного тона до другого. Ты разложишь их по порядку. – Вдруг она улыбнулась. – Начнем с легкого.

С этими словами она открыла сумку, что была у нее в руках, немного порылась в карточках, достала черную и белую. Их она положила по краям стола. Затем между ними выложила с десяток карточек разных оттенков серого. Кип быстро разложил их от светлого к темному.

Ариен ничего не сказала, просто проверила рубашки карточек, сделала пометки на пергаменте и смела карточки обратно в сумку. Затем она выложила коричневые карточки, от цвета сухой травы до сепии. Это было труднее, но Кип снова быстро разложил карточки.

Испытание повторилось с синим, зеленым, желтым, оранжевым и красным цветом. Когда Кип прекрасно справился с красным, Ариен достала черный мешочек, тщательно проверила рубашки карточек – прикрывая их рукой от глаз Кипа – и выложила еще ряд красных, только в этой серии было вдвое больше карточек, так что градация оттенков была куда тоньше. Алый, пунцовый, земляничный, малиновый, вишневый. Кип разложил их – проблемы были лишь с одним цветом. Цвет на краю этой карточки был чуть темнее, чем в середине. Наконец он расположил ее, ориентируясь на центральный оттенок.

Она перевернула карточки, и Кип увидел, что положил карточку номер четырнадцать между десятой и девятой. Ариен виновато подмигнула ему, словно он справился лучше, чем она ожидала, несмотря на ошибку.

– Это неправильно, – сказал Кип.

– Молчать! – сказал Черный. – Я знаю, что ты незнаком с нашими порядками, соискатель, но ты не должен говорить во время испытания.

– Но это неправильно, – сказал Кип.

– Я тебя предупредил.

Кип поднял руки в молчаливом протесте.

Люксократ Черный вздохнул.

– Магистр? – спросил он. – Обычно оспаривание откладывается на срок после окончания испытаний, но сегодня, похоже, все идет не по плану. Ваше мнение, пожалуйста?

Ариен перевернула карточки так, как Кип их разложил. Неловко прокашлялась.

– Люксократ, прошу прощения, я не суперхромат. Я пыталась вам сказать. Я сама не вижу разницы. Цифры говорят, что…

– Значит, цифры под сомнением. – Люксократ потер глаз пальцем. – Половина женщин – суперхроматы, и я выбрал… Ладно. Сходите за суперхроматом, магистр.

– Да, ваше люксейшество, – покорно сказала она.

Она вышла, и люксократ обратил свой зеленый взгляд на Кипа.

– Кто ты на самом деле? Почему тебя испытывают сегодня? С чего такое особое отношение? Откуда ты?

– Я из Тиреи. Король Гарадул уничтожил мой…

– Король? Что еще за новости?

Дверь отворилась, и вошла магистр Ариен в сопровождении женщины, похожей на пугало. Она была ростом почти с люксократа Черного, тощая как жердь, с блеклой коричневой кожей, торчащими угловатыми костями, морщинистая, с короткими седыми курчавыми волосами с несколькими более темными хвостиками на концах, ее красно-коричневые от природы глаза были окружены оранжевым, и алые зазубренные лучи доходили почти до края ее радужек.

– Госпожа Керавон Варидос, простите за беспокойство, – сказал люксократ Черный. Он бросил взгляд на Ариен.

– Она просто оказалась в коридоре. Спросила, чем я занимаюсь, – примирительно сказала Ариен.

– Чуть с ног меня не сбила. В чем проблема? – спросила старуха. Карточки лежали рубашками вниз, как их разложил Кип. – Как выложил их соискатель?

Молчание. Госпожа перевела взгляд с люксократа Черного на магистра Ариен.

– Вот так и разложил, – сказала Ариен.

– Тогда он ненормален для своего пола. Все?

– Номера говорят, что порядок должен быть вот таким, – сказал магистр Ариен. Она перевернула карты и показала на цифры.

– Вы попросили меня различить тонкие оттенки красного и думаете, что я читать не умею? – рявкнула госпожа Варидос.

У магистра Ариен вид был испуганный. Она открыла рот – и закрыла. Старая карга взяла карточку номер четырнадцать в костлявые когти. Перевернула и посмотрела на края.

– Гоните вашего испытателя, – сказала она. – Эту карточку оставили на солнце. Она выцвела. Цвет не тот. Парень суперхромат. – Она повернулась к Кипу: – Поздравляю, уникум.

– Уникум? – сказал Кип.

– А он простец. Худо дело.

– Что? – спросил Кип. Он до сих пор не понимал, что означают их титулы, тем более что ему со всем этим делать.

– Кип, тебе запрещено говорить! – напомнила магистр Ариен.

– Здесь запрещено болтать, – сказал люксократ Черный, – когда в этой комнате сотни соискателей.

– Он лишь сегодня прибыл, – пояснила магистр Ариен госпоже Варидос. – Сам Призма приказал немедленно испытать его. Он не знает правил.

– Продолжайте испытание, – приказала госпожа.