Черная пурга

У Глаши появились слезы на глазах, ей стало жалко не только корову, но и Витю Беккера. Он ходил в школу в дамских туфлях на каблуках, в брюках выше щиколотки с обтрепанными штанинами. Бахрому ниток на штанинах не обрезал, чтобы не укорачивать длину брюк. Ей вспомнился еще такой случай: закоченев в холодной школе, Витя клал ногу на ногу и начинал крутить носком туфли около раскаленной печи. Девочки доставали из галош босые ноги и подражали ему. Пальцы белые, сморщенные, как пальцы рук во время полоскания белья в проруби. Всем было смешно и весело.

На обед подали пустой суп и, как всегда, перловую кашу. Глаша после болезни не могла ее есть, у нее стали появляться боли в животе. Не имея жизненного опыта, она терпела и стеснялась обратиться к фельдшеру. Ребята услышали от взрослых, что перловую крупу называют шрапнелью, и стали называть ее дробью. Обычно на вопрос: что сегодня на обед? Отвечали: опять дробь с подливом.

Енисей красив и после ледохода. Глаша любила выходить на берег и любоваться могучей рекой. В безветренную погоду она тихо и спокойно несла свои воды в Северный Ледовитый океан. По фарватеру проходили белые пароходы, буксиры с баржами, нагруженными пиломатериалами и другими грузами для северных селений. Чаще всего буксиры вели огромные плоты из бревен, на которых стояли домики для сплавщиков, на натянутых леерах развевалось выстиранное белье, звучала музыка. Там шла другая жизнь, у Глаши замирало сердце, ей хотелось уплыть с ними на север, где в далеком Норильске в заключении живет ее мама. Может, ей удалось бы разыскать и увидеть ее…

Проводив взглядом очередной буксир, Глаша спускалась к воде на отмель и брела по чистому белому песку, который приятно грел ступни босых ног. У уреза воды стояли лабиринтами поленницы дров для пароходов. Дальше на берегу лежала еще не растаявшая до конца толстая большая льдина. Ее лед был ноздреватым и состоял из множества вертикальных ледяных палочек, напоминающих сосульки. Девочка не удерживалась от соблазна и, отщипнув палочку, начинала сосать и грызть.

2

С южной стороны поселения протекал неширокий бурлящий ручей. Девочки подошли к нему и остановились, прислушиваясь к его журчанию. Каждой казалось, что он что-то шепчет… Лиля подошла по гальке к ручью и опустила руку в воду, которая ударяла по ней и обожгла холодом. Глаша вспомнила Нижнюю Тунгуску, ее перекаты и пороги. Ручей казался миниатюрой большой и бурной реки.

– Девочки, – обратилась к подругам Глаша, – давайте перейдем на другой берег ручья.

– Вода ледяная, а ручей глубокий, – ответила Лиля.

– Попробуем перебраться по дереву, поваленному через ручей, – поддержала предложение Лена.

Вся компания весело побежала вверх по течению к поваленному дереву. Его корни лежали на правом берегу ручья, а вершина – на противоположном. Держась за ветки, все благополучно перебрались на левый берег ручья. На поляне вдоль ручья цвели цветы. Каких только не было! Медуницы с мелкими голубыми цветочками, от которых исходил сладкий аромат, напоминающий запах меда. Они расцветали первыми и оповещали всех, что закончился холодный период года. Дальше на поляне росла высокая трава, среди которой повсюду виднелись жарки с крупными ярко-оранжевыми бутонами.

Стоял июль, солнце теплыми лучами заливало окрестность, цветы, радуясь теплу и свету, развернули бутоны в его сторону. Воздух был насыщен запахами трав и ароматами цветов. Состояние природы передавалось девочкам. Они весело и громко переговаривались, шли по поляне, утопая почти по пояс в траве, и собирали цветы. Иногда из-под ног взлетали серенькие птички с длинным клювом и коротким хвостом. Они с писком улетали, выписывая виражи над травой.

Неожиданно девочки услышали хруст веток… В нескольких шагах перед ними стоял медведь. В ужасе, не сговариваясь, все бросились бежать к поваленному дереву. Быстро перебежали по нему и остановились только у Енисея – перевести дух и посмотреть: не гонится ли за ними медведь. Зверь спокойно стоял на четырех лапах около ручья, сосредоточенно всматриваясь в воду и не обращая внимания на людей.

Девочки побрызгали водой помятые цветы и направились в общежитие. На душе у Глаши было неспокойно. От испуга исчезло прекрасное утреннее настроение.

– Почему медведь не погнался за нами? – спросила Лиля.

– Наверное, был сытый, – ответила Лена, – или мы показались ему невкусными.

– Тебе, Ленка, шуточки, а я страшно испугалась, – сказала Глаша.

Обычно девочки входили в общежитие шумной и веселой толпой. На этот раз они вошли молча, с сосредоточенными лицами. Воспитательница Мария Федоровна, увидев необычное состояние девочек, спросила:

– Почему грустные? Что случилось?

– Мы видели медведя, – ответила Лиля.

– Где вы его видели?

– На другом берегу ручья.

– Какой леший вас туда понес?

– Мы ходили за цветами.

У Марии Федоровны изменилось выражение лица, с носа свалилось пенсне и повисло на шнурке, казалось, что это она увидела медведя.