Черная Пустошь

Ох, как трудно стало ему в эти секунды. Оказывается, метнуть «фрич-гранату» в техномонстра или болтаться на огромной высоте, спускаясь по тросам, среди бушующей вокруг схватки механоидов, проще, чем принять решение, от которого зависит жизнь друга. Да и не только жизнь. В кого превратится Монгол после имплантации? Кем он станет? Сталкером или сталтехом? Сухостой слышал, что после вживления «левых» имплантов, купленных по дешевке, последствия наступают непредсказуемые. Тут как в русской рулетке, только шансов поменьше.

А какой смысл Шелесту врать?

Тоже аргумент, хотя слабый. Время выигрывает, на что-то надеется.

– Ты куда столько имплантов волок? На рынок?

Шелест промолчал.

– Славка… пристрели его…

Сухостой покосился на товарища.

Монголу совсем плохо. Вон кровь на губах пузырится… Да и экипировка пробита в нескольких местах, даже если рану обработать, кровь остановить, куда потом деваться? Не в тоннеле же сидеть?

– Себе первому вживишь, – наконец решился Славка.

– Он убьет нас… Какие-нибудь способности получит… Вообще к кейсу его не подпускай… – Голос Монгола становился все слабее и тише.

– Так, – Сухостой отступил на шаг и, продолжая целится в Шелеста из армгана, протянул руку. – Монгол, автомат мне отдай.

Завладев древним, но безотказным оружием, он почувствовал себя немного увереннее. Аккумуляторы излучателя почти сдохли, и неизвестно, пробьет ли разряд броню? А из старого доброго «калашникова» в башку – милое дело. Зачем Олег снял боевой шлем, оставалось только гадать или списать на его неопытность, глупость.

– И что дальше? – глухо спросил Шелест.

– Теперь быстро говори, что за импланты в кейсе. Каких специализаций? Сразу предупреждаю – боевые лучше в сторону отложи, по-честному.

– Там нет боевых имплантов. И вообще, имплантами мои устройства назвать нельзя. Это инъекции микромашинных комплексов.

– Еще раз? – насупился Славка.

– В кейсе капсулы. Типа тех, что вырастают на автонах, только искусственно созданные в лаборатории. Внутри капсул специальная жидкость, при ее введении в кровь микромашины начинают исполнять свое предназначение – по кровеносной системе они проникают в клетки организма, устраняя различные повреждения тканей, участвуют в процессах обмена веществ…

– Хрень какая-то, – пробурчал Славка. – Скорги в крови? Ты совсем рехнулся?

– Я не собираюсь с тобой спорить, – устало ответил Шелест. – Либо убей меня, либо позволь сделать инъекцию. Надоело. Ты все равно ничего не поймешь, сколько ни объясняй.

Славка был близок к тому, чтобы пристрелить Шелеста, а там будь что будет. Маркер у него отберу, как-нибудь Монгола дотащу до тамбура. Главное, чтобы не умер по дороге. А там посмотрим…

Он чуть приподнял ствол автомата.

В этот миг у поворота тоннеля возникла тень.

Сталкер, неслышно, будто кошка, подкравшийся ко входу в металлическую пещеру, вот уже некоторое время внимательно вникал в происходящее, оставаясь вне поля зрения, но теперь, видимо, решил, что пора вмешаться, иначе события примут окончательный, удручающий оборот.

– Стрелять не спеши. – В его негромком, спокойном голосе все же слышались мягкие, угрожающие нотки, заставившие Славку вздрогнуть, резко отвести руку с армганом и почти выкрикнуть:

– Стой, где стоишь!

– Ну?

Сухостой покосился на неожиданно появившегося сталкера.

– Тебе что от нас надо? Иди, куда шел!

– Да вот разговор интересный услышал. – Сталкер скользнул взглядом по потерявшему сознание Монголу, досадливо поморщился и, не обращая внимания на армган, сделал шаг вперед, присел подле раненого проводника, приложил ладони к его вискам, на время застыл, не двигаясь, после чего сиплое дыхание Монгола вдруг стало более ровным.

– Жить будет, – произнес сталкер. – Но моей помощи недостаточно. Бионик из меня так себе. – По-прежнему не обращая внимания на оружие, нацеленное в него, он окинул недобрым, придирчивым взглядом сгорбленную фигуру Шелеста. – Нанотехнолог, говоришь? Звание, фамилия, подразделение, быстро! – Он внезапно перешел на резкий, не терпящий возражений тон, и это подействовало. Шелест машинально расправил плечи, прекратив сутулиться, затем четко ответил:

– Майор Сафронов, главное научно-исследовательское управление ВКС!

– Ладно, майор, сейчас разберемся. – Сталкер, только что находившийся под прицелом армгана, неуловимым движением сместился за спину Сухостою, и через секунду обескураженный проводник оказался безоружным.

– Ты извини. Больно резко всех судишь. – Незнакомец бросил автомат в темноту, и оттуда тут же появилась еще одна человеческая фигура в такой же истрепанной, обгорелой экипировке. Поймав оружие, второй сталкер остался у развилки коридоров, контролируя подступы к пещере.

Славке было больно и обидно. Он зверем посмотрел на странного незнакомца, и вдруг сердце екнуло…

Где он мог видеть это худое, кажущееся изможденным лицо?

– Не дергайся, и все будет нормально. – Сталкер вдруг ободряюще подмигнул Славке. – Оба не имплантированные?

Сухостой хотел промолчать, но все же выдавил:

– Мы с Монголом проводники. Из питерских.

Незнакомец кивнул.

– Сюда пульсация забросила?