Черная Пустошь

– Пусть к ране поплотнее прижмет, кровь остановит. Сейчас Саид отдышится, подлечит. Он у нас смежную специальность недавно освоил. Бионик.

– Царапина у Олега пустяковая, – успокоил Аскет. – Лучше б Саид ребятам помог в сознание прийти.

– И то верно, – согласился Апостол. – Егор, нам оружие надо добыть. Пошли, взглянем на механоидов, может, пару армганов с них снимем?

* * *

Пока вход в пещеру не скрылся за поворотом тоннеля, шли молча.

Первый из подбитых механоидов попался им метров черед двадцать. Саид не преувеличивал, механизм действительно выглядел необычно и был похож на крупное насекомое, закованное в панцирь металлизированной брони. Характерные вздутия по бортам выдавали наличие встроенных энергетических систем вооружений.

– Ты посмотри, какая цепкая тварь!.. – удивился Апостол, рассматривая шесть механических лап-манипуляторов, намертво впившихся в плетение автонов. Видимо, энергетический разряд, ударивший вдоль коридора, настиг механоида в тот момент, когда он пытался вскарабкаться на стену.

– Вон еще один валяется. – Егор посветил фонариком, найденным среди снаряжения Монгола, в глубь тоннеля. – Стопроцентная копия, заметил?

Адепт кивнул, вооружившись миниатюрным лазерным резаком, который всегда носил на поясе. Новости сегодня – одна другой хуже. Он видел столкновение полчищ механизмов из разных городищ, бившихся за контроль над единственной уцелевшей в Пустоши постройкой техноса. Тот факт, что механоиды между собой на ножах, – радовал, а вот явные признаки серийного производства техномонстров, напротив, удручали. Если не разобраться в сонмище внезапно возникших проблем, не найти адекватных средств борьбы с эволюционировавшим техносом, то разобщенные, разбросанные по разным регионам группировки сталкеров долго не протянут.

– Так вы с Саидом меня из-за этой татуировки искали? – Егор занял позицию, прикрывая Апостола, пока тот вскрывал оружейную надстройку на корпусе механоида.

– По трем причинам, – ответил тот, разрезая броню механоида в районе выступа. – Во-первых, Орден своих не бросает. Во-вторых, – он с усилием отогнул фрагмент обшивки, – нужно было понять, что ты в действительности помнишь о пространстве Узла и почему технос внезапно начал охоту за тобой. Ну, и в-третьих, эта голограмма на твоем плече. Титановая Лоза ничего объяснить не смогла, она также не имеет понятия, откуда у нее взялась татуировка.

– А где она сейчас?

– В Новосибирской зоне. Исследует бункеры Академгородка, те, куда еще не добрались боевики Хистера.

– Зачем?

– Она уверена, что твоя и ее голограммы как-то связаны с экспериментами военных.

– Выходит, Дарлинг ошиблась. Я никогда не принимал участия ни в каких экспериментах.

Апостол извлек из вскрытого оружейного отсека армган и, осмотрев его, присвистнул.

– Опасные твари. Два «Сердца зверя» на одном излучателе.

– Такой же, только разряженный, там, в пещере, валяется. Среди снаряжения питерцев.

– Выходит, теперь производство оружия на поток поставили… – пробормотал Апостол. – Мало нам было своих, доморощенных тварей… Как думаешь, Егор, зачем техносу понадобилась целая армия механоидов?

– Сложно сказать. Но не со сталкерами биться, это точно.

– Зону расширить?

– Тоже вряд ли. Они ведь за Барьерами дохнут, насколько я знаю. Без энергии Узла механоидам не выжить.

– Резонно. – Апостол взялся вскрывать следующий выступ на корпусе механической твари. – Ты, Егор, пойми меня правильно. Я решил все честно рассказать тебе по нескольким причинам. Дарлинг я знаю давно, и предположить, что она – агент техноса, мне сложно. Тебя имплантировал Приор Глеб, а у него чутье на нежить. Будь что не так с тобой, он бы церемониться не стал. Так что для меня – ты чист.

– То есть не враг?

– Вот ты заладил. – Апостол извлек второй армган, проверил уровень заряда в накопителях, положил на пол. – Ты мне сегодня трижды жизнь спас из каких соображений?

– Что-то я не припомню, чтобы столько раз тебя выручал.

– А сталкеров Пустоши кто предупредил о готовящемся ударе?

– Я.

– Ну, вот. Будь ты связан с техносом, вел бы себя иначе.

– Такое ощущение, что ты сейчас убеждаешь сам себя.

– Может, и себя, – легко согласился Апостол. – Мы многого не понимаем в происходящем. Тычемся, как слепые котята. А я хочу ясности! Выживать мы кое-как научились, теперь пора бы уже… взрослеть, что ли? Глаза понемногу открывать, не тупо биться с техносом, а изучать его. Иначе очередной сюрприз, им преподнесенный, станет для нас последним. Такая логика тебе ясна?

– Я в ней какое место занимаю?

– Важное. Особенно теперь.

– После того, как ты на сталтехах клеймо увидел?

Апостол кивнул, извлекая третий армган.

– Самое ценное в нашем мире – это информация. А ты ею владеешь. Сознательно ты ее, может, никогда и не вспомнишь, но если согласишься на мнемотехническое вмешательство, мы многое сумеем понять. Только не думай, что над тобой экспериментировать станут. Процедура проверенная, отработанная на практике. И проводить ее будет единственный в своем роде специалист, которому ты, как я надеюсь, доверяешь.

– Приор Глеб?