Черная Пустошь

Она насторожилась. Автоны, скрепляющие стены подземных коммуникаций, внезапно начали светиться, источая зловещее, не предрекающее ничего хорошего зеленоватое мерцание; по серебристой поверхности металлорастений пробежали микроскопические искажения, словно переплетенные между собой ветви на доли секунд стали проводником той самой, неуловимой приборами энергии Узла, что сопровождала каждую пульсацию, неся тотальные разрушения.

Титановая Лоза с трудом сохраняла самообладание. В аномальных пространствах существовало не много явлений, способных по-настоящему испугать Дарлинг, но, видя, как под ногами прочное плетение металлических ветвей вдруг начинает течь завитками искажений, она ощутила острое, граничащее с приступом неконтролируемого ужаса беспокойство.

Через пару мгновений все стабилизировалось, тоннели вновь погрузились в плотный мрак, но тревога осталась. Дарлинг как будто побывала внутри проводника, по которому из глубины земных недр кто-то подал питание к неизвестному устройству, осуществив тестовое включение.

Аналогия показалась ей столь явной, что, взглянув на замысловатую схему коммуникаций, Дарлинг восприняла окружающее совершенно иначе. Если минуту назад ее сбивала с толку загадка предназначения тоннелей, то теперь мысль о некоем лабиринте исчезла, сложный узел более не выглядел сомнительной уловкой – свитые спиралями энерговоды являлись лишь небольшим фрагментом не имеющего аналогов многокилометрового изделия техноса!

«Генератор аномальной энергии?!»

Дарлинг уже не сомневалась – она находится внутри исполинского устройства. Что с нею станет, если оно внезапно заработает, включится на полную мощность?

Здравый смысл подсказывал: нужно убираться отсюда, вот только как и куда?

Возвращаться уже пройденным путем? Долго. Если исполинский генератор в данный момент подготавливается к запуску, то ее задача – найти наикратчайший путь к поверхности. Нужно избегать свитых в плотные спирали тоннелей, выбирать только прямые, ведущие вверх отрезки коммуникаций.

Сориентировавшись по показаниям сканеров, она быстро добралась до ближайшей «пещеры», напоминавшей сложную, многоуровневую развязку магистралей.

Здесь также были заметны следы боя, но Дарлинг уже не обращала внимания на изуродованные обломки механоидов и сталтехов.

Лишь один из десятка тоннелей вел вверх, и Титановая Лоза, не теряя ни секунды, направилась к нему.

* * *

Единственного неповрежденного механоида она встретила, когда коридор постепенно начал расширяться, принимая все более заметный положительный уклон.

Механическая тварь притаилась под самым сводом, крепко вцепившись манипуляторами в ветви автонов. Импланты Титановой Лозы работали на пределе возможного, и она заметила опасность раньше, чем похожий на насекомое техномонстр успел отреагировать на ее появление.

Машинальная реакция, выработанная множеством рискованных вылазок в самые гиблые и опасные регионы Пятизонья, удержала Дарлинг от применения оружия.

Исчадия техноса, несомненно, опасны, но против них успешно работают многие приемы, неэффективные при столкновениях с людьми.

Убедившись, что сканеры механоида ее не засекли, Дарлинг задействовала особую группу имплантов, формируя искажение реальности. Через некоторое время, стабилизировав защиту, она осторожно шагнула вперед.

Механоид не шевельнулся.

В его восприятии Дарлинг являлась всего лишь дуновением теплого воздуха, незначительной термальной аномалией, каких полно среди тоннелей, протянувшихся от источников подземного тепла до самой поверхности.

Разминувшись со смертельной опасностью, Титановая Лоза, не снимая защиты, ускорила шаг.

Ей казалось, что чем ближе к поверхности, тем больше препятствий будет встречаться на пути, но на этот раз она ошиблась. На очередном вливании боковых тоннелей ей снова встретились следы ожесточенной схватки между механоидами и сталтехами, а затем, миновав еще один короткий отрезок коридора, она внезапно увидела, как плетение автонов смыкается с серым, покрытым потеками ржавчины бетоном древних стен.

Коридор внезапно влился в длинный сумеречный зал с низким потолком.

Десятки железобетонных колонн поддерживали мощное, но все же кое-где растрескавшееся и просевшее перекрытие.

Сверившись с электронной картой Пустоши, она поняла, что находится в нескольких сотнях метров от построек атомной станции. Бункер, в который она вышла, ни на одной из карт отмечен не был.

«Следовательно, сделав крюк по подземельям, я пришла назад, к тамбуру?»

Прислушавшись, Дарлинг не уловила характерных признаков боя. Похоже, схватка наверху завершилась.

Осмотревшись, Титановая Лоза заметила, что стены огромного зала, выдержавшие напор времени, катастроф, пульсаций, лишь в некоторых местах пронизаны тонкими прожилками серебристых нитей, которые выглядели не более чем случайными вкраплениями колоний скоргов, проросших там, где трещины обнажили ржавую арматуру.

Получается, что энерговоды подземной сети ведут не сюда?