Черная Пустошь

На поверхности, среди руин атомной станции, разгоралась битва, какой еще не видели отчужденные пространства Пятизонья.

Вспышки микропульсаций выбрасывали в реальность Пустоши все новые группы сталтехов, от городища Припять двигалась лавина механоидов, со стороны действительно казалось, что технос бросил в бой последние резервы, и чудовищное противостояние разгорелось с новой, неистовой силой – большинство сталтехов, заняв оборону, сдерживало натиск объединившихся обитателей городищ, в то время, как немногочисленные группы их собратьев, не связанные боем, искали точки доступа к подземельям, стремясь проникнуть туда любой ценой.

Смысл отчаянной схватки ускользал от понимания сталкеров, волею обстоятельств оказавшихся в эпицентре столкновения. Неизвестно, как бы сложилась дальнейшая судьба Аскета, Саида и Апостола, не выйди внезапно на связь Титановая Лоза. Сталтехи блокировали все ближайшие точки доступа в подземелья, отчаянно защищая несколько зияющих на дне воронок провалов, куда только что спустились их штурмовые группы, а механоиды наседали, наступая со всех сторон, не считаясь с потерями.

Апостол добежал до огрызка стены, за которым укрылись Аскет и Саид.

– Сдерживайте их! – Он указал на отряд механоидов. Механические твари засекли фигуру сталкера в момент перебежки и развернулись в сторону укрытия. Видимо, для них не было особой разницы между людьми и человекоподобной нежитью.

Саид положил на землю разряженный армган, достал две последние плазменные гранаты. Егор, припав на колено, бил из «ИПК», используя широкую трещину в бетонной стене как бойницу.

Кинжальный огонь импульсного пулемета не остановил механоидов. Одни взрывались от прямых попаданий, другие падали, теряя оторванные пулями конечности, но их яростный напор не ослабевал – лазерные лучи впивались в ненадежное укрытие сталкеров, раскаляя его, очереди из импульсных орудий снесли часть руин, превратив несколько смыкающихся стен в груду дымящегося щебня, и лишь разрывы плазменных гранат ненадолго приостановили натиск, испепелив передовой отряд исчадий техноса.

Апостол не принимал участия в схватке. Он полностью переключил свой рассудок на восприятие мира посредством имплантов, пытаясь выделить источник сигнала мью-фонной связи из буйства бушующих вокруг энергий.

Есть!..

Он зафиксировал небольшое скопление металлокустарника, густо облепившего какую-то ржавую, обветшалую цилиндрическую конструкцию, едва возвышавшуюся над землей.

– Туда! – выкрикнул он, жестом указывая направление, привлекая внимание Аскета и Саида, оглушенных близкими взрывами.

Они начали отступать, попеременно прикрывая друг друга. Атаковавшие их механоиды уже ворвались на оставленную сталкерами позицию, но в погоню не бросились, их внимание отвлекла активность сталтехов, оборонявших глубокую воронку.

– Дальше что?! – хрипло спросил Саид, добежав до зарослей автонов.

– Держи позицию!

– Чем держать?! Зубами? – огрызнулся Саид. Его лазерный излучатель был разряжен, гранаты закончились, оставались лишь боевые импланты, но на их использование требовались жизненные силы, а откуда их взять? Адепт едва держался на ногах. Энергию имплантированного «Сердца зверя» он израсходовал, создавая фантомы двух сталтехов.

– Держись! – Егор занял позицию. – Магазины к «ИПК» отдай мне!

Саид безропотно передал Аскету остаток своего боекомплекта. Все равно импульсный пулемет один на троих.

Апостол, в армгане которого еще оставалось немного энергии, в темпе отсканировал выступ вентиляционной шахты, наглухо задраенный массивной выпуклой крышкой, сквозь которую как раз и проросли автоны, затем вскинул излучатель.

– Лоза, отойди! – предупредил он по связи.

Несколько разрядов подрезали металлокустарник, впились в проржавевший люк, прожигая его в местах креплений, и раскалившаяся глыба металла, весом в добрую сотню килограммов, внезапно рухнула вниз, высекая искры из стен вертикальной шахты, проламывая своей массой проросшие внутри автоны, сшибая крепления и фильтрующие перегородки.

– Есть! – раздался на мью-фонной частоте голос Дарлинг. – Он упал! Спускайтесь!

Апостол развернулся.

– Ты первый! – приказал он Саиду.

Тот безропотно подчинился.

Аскет, контролировавший подступы к небольшому холмику, вновь вскинул «ИПК». Метрах в тридцати появилась очередная группа механоидов.

– Апостол, уходи!

Тот отрицательно покачал головой.

– Ты пойдешь. – Он достал плазменную гранату. – Давай в темпе!

Аскет все же выпустил короткую очередь, затем закинул импульсный пулемет за спину и скрылся в вертикальной шахте.

Апостол метнул гранату и последовал за ним.

* * *

Чернильный мрак бункера встретил Саида затхлыми запахами давно не вентилируемых помещений.

Включив фонарь, он повел лучом, высветив из тьмы фигуру Дарлинг.

На миг в глазах сталкера промелькнуло злое недоумение – с каких это пор Титановая Лоза носит экипировку Ковчега?

– Расслабься, Саид, – глухо произнесла она, все еще удерживая его под прицелом короткоствольного «Шторма».