Черная Пустошь

Сверху раздался взрыв, на миг темноту рассеял отсвет полыхнувшего на поверхности плазменного сгустка, затем из вентиляционной шахты посыпалась ржавая труха, и в подземелье соскользнул сухощавый сталкер, облаченный в обгоревшую, изодранную экипировку.

Он мягко приземлился на обе ноги и резко выпрямился, рванув из-за спины «ИПК», но не завершил начатого движения, поняв, что стрелять не в кого.

Несколько секунд он пристально смотрел на Титановую Лозу, а затем тихо, полуутвердительно произнес:

– Дарлинг?!

Она напряженно всматривалась в его черты, пытаясь уловить в сильно изменившемся облике сталкера образ того капитана Баграмова, с которым они случайно встретились несколько месяцев назад, в Академзоне.

– Егор? – Голос Титановой Лозы дрогнул.

Сколько она думала о нем, гадая, жив ли?

Их новая встреча всё чаще казалась ей невозможной, а то, что произошло в Академзоне, – злой насмешкой судьбы. Ведь тогда они не подозревали, что их жизни невероятным образом переплетены где-то в прошлом.

По стволу вентиляционной шахты соскользнул Апостол, злой, измазанный сажей, безоружный.

Его появление внезапно разрядило обстановку, позволив Егору и Дарлинг отвести взгляды. Она не нашла подходящих слов, чтобы вот так взять и спросить в лоб: Егор, кто мы такие, чем и как связаны? А он, уже зная, что ничего толком не сумеет ей ответить, с облегчением понял – трудное для обоих объяснение откладывается.

– Так. – Апостол огляделся по сторонам, используя компьютерное зрение. – Дарлинг, ты вовремя. Вытащила нас из самого пекла. Теперь бы понять, что тут вообще происходит? И где мы находимся? Этого бункера нет ни в базах данных, ни на электронных картах!

– Плечи подставь. – Титановая Лоза ловко вскарабкалась вверх, установила в вентиляционной шахте сигнальную лазерную растяжку, затем, спрыгнув на пол, добавила: – Я вышла сюда случайно. Долго рассказывать. Нет времени.

– Ошибаешься. – Апостол посмотрел вверх, где виднелся кусочек серого неба. – Времени у нас достаточно. Отсюда есть безопасный выход?

– Не думаю, – покачала головой Дарлинг. – Я попала в бункер кружным путем, по подземельям. Возвращаться моим маршрутом нет смысла: во-первых, точка проникновения расположена в границах тамбура, а там бой, во-вторых, подземелья на самом деле – не транспортная структура, а сеть проводников аномальной энергии, образующих сложное устройство. Идти по тоннелям рискованно из-за попыток техноса включить созданный им генератор.

Саид зло сплюнул.

– И это, по-твоему, безопасное место? – Он огляделся по сторонам.

Титановая Лоза проигнорировала его тон. Она и сама находилась на взводе.

– Бункер вполне надежный, – ответила Дарлинг. – Непосредственно с энергокоммуникациями связан соседний зал, где я обнаружила давние устройства непонятного предназначения. Между двумя секторами бункера – усиленная, экранированная стена. Думаю, что здесь мы сможем переждать какое-то время, пока наверху не завершится бой. Сил для прорыва, как я понимаю, у нас недостаточно?

– У меня остался один магазин к «ИПК», – хмуро ответил Егор.

Саид молча развел руками, давая понять, что ни оружия, ни боеприпасов у него нет.

– Я тоже пустой. – Апостол взглянул на мертвое окошко световой индикации армгана. – Выбор небогатый. Либо сидим тихо, ждем, чем все завершится, либо…

– Я предлагаю не терять времени и исследовать бункер, – произнесла Дарлинг. – Может, отыщем какое-то оружие, хотя сомневаюсь, что оно будет эффективным против механоидов – тут все слишком устаревшее.

* * *

Центральный коридор загадочного бункера тонул во мраке.

Егор порывался идти вперед, но Дарлинг мягко придержала его за руку.

– Надо поговорить. Отдай «ИПК» Апостолу. Он справится.

Аскет спорить не стал. Когда фигуры адептов Ордена исчезли во мраке подземелья, он обернулся.

– Ты сильно изменился, Баграмов. – Она прислонилась к стене, неотрывно глядя ему в глаза. – Выжил. Но дорого заплатил…

– Цена уже не имеет значения. Прошлого не вернешь.

Прошлое.

Слово как будто повисло в душном сумраке подземелья, наэлектризовывая воздух.

– Ты ждешь объяснений по поводу голографической татуировки?

Дарлинг кивнула.

– Извини. У меня нет ответа. Все только усложнилось.

Титановая Лоза нахмурилась. Она сдерживала эмоции, все еще машинально контролировала себя, хотя внутри что-то оборвалось звенящей ноткой безнадежности.

– Егор, ты стал сталкером. Внешний Мир для тебя погиб. Больше нет обязательств, государственных тайн и секретов, которые ты обязан хранить. Ты хоть немного представляешь, каково это – жить без прошлого?

– Ты неправильно меня поняла. Я ответил честно. НЕ ЗНАЮ! – Баграмов машинально коснулся своего плеча. – Это не память о прошлом, не знак элитной принадлежности, не юношеская дурь. Это клеймо! – резко добавил он. – Последний раз я проходил медицинский осмотр за сутки до Катастрофы пятьдесят первого. Унифицированный медицинский сканер не пропустил бы голограмму на моем плече. Ее там не было!

Немногие из сталкеров видели выражение растерянности на лице Титановой Лозы.

– То есть? – Она похолодела.