Черная радуга

«И здесь есть люди, – подумал, выходя в коридор. – Какая же малость нужна нашему человеку, чтобы воспрянуть?»

А иногда он даже думал, что алкашам в нарко вообще грех жаловаться, разве что на строгий режим, серу, скудное арестантское питание и отсутствие сивухи. Здесь к ним действительно относились как к больным и называли больными, – это на воле всячески изгалялись. А отдельным зачуханным и немытым, как тот преждевременный старик деградант, никогда за пределами нарко не видевший ни бани, ни чистой простыни, так и вовсе санаторий. Иногда приходили навещать жены – нервные, издерганные, с настороженными колючими взглядами.

– У вас тут рай! Никто не кричит, и помыться есть где. А я вот недавно лежала в детской больнице – новой! – так натерпелась.

Орут, как на придурков: куда пошла, чего за ребенком не смотришь, холод, сквозняки, месяц горячей воды не видела… Каторга!

Вечером, когда спало напряжение, ушли врачи и почти вся обслуга, за исключением дежурных медсестры и санитарки, а контингент собрался около телевизора снова смотреть какой-то эпохальный футбол, Миша сказал:

– Двинули.

Где в нарко, переполненном и простреливаемом насквозь взглядами, найдешь укромное местечко для совершения тягчайшего нарушения режима? Но такое местечко нашлось, алкаши-старожилы вопрос проработали. Андрей все так же хмуро добыл из втянутого живота «бомбу», из кармана пузырьки туалетной воды.

– Березовая! – узнал Матвей. – Мягко пьется. Теперь он понял, почему Миша упомянул аптеку. Березовая шла хорошо, брала крепко – чистый спирт, почти без примесей, так что Матвей заколебался: березовую или бормотуху?

– Ты как держишься? – спросил Миша. – Качать права, балабонить нет наклонности? На этом и горят. Набрался, прошмыгнул в палату и лежи на койке, кейфуй. А как начнешь липнуть ко всем с откровениями, тут тебе и «вертолет».

– Контролирую, – заверил Матвей. – До последнего, пока не вырублюсь. Но тут не с чего вырубаться, только душу отвести. Андрей впервые улыбнулся.

– Таких, как ты, мы и сами видим. В конце концов порешили не смешивать: Миша взял пузырьки, Андрей разлил себе и Матвею бормотуху.

– Ну, за встречу, – обратился Матвей к стакану. – Вытерпели сейчас, вытерпим и потом.

Миша аккуратно выбулькал жидкость прямо из нарезного горлышка, утерся, спрятал пузырек, чтобы не оставлять следов. У всех после первого спало наконец страшное напряжение и тревога последних дней. Как же она снимает, родимая! Словно материнская рука коснулась и забрала с сердца все заботы. Вот оно, прекрасное состояние невесомости, зачем и в космос летать! Уйди, жизнь, со своими опостылевшими пакостными заботами, сплошной брехней вокруг, бессмысленными достижениями! Изо дня в день ползаешь, копошишься, а когда же летать?

– Ну, – сказал Андрей, – скоро тебе выбирать лопату по руке. Куда попросишься?

– Хрен знает! Тут выбор как у десятиклассника – все дороги открыты, а попадаешь почему-то в подметалы.

– Просись ко мне. Скажу, что одного не хватает.

– Что делать-то?

– Соломку утюгом разглаживать. Сможешь?

– Вроде немудрено. Ты кто?

– Художник. Мы тут холл делаем, идем покажу. На втором этаже они вошли в вестибюль, и Матвей замер, пораженный. Казалось, холл выложен чистым золотом. Приглядевшись, он заметил, что золотистые кирпичики переложены золотисто-коричневыми швами. На одной стене красовалось большое »панно: он и она в золотистых халатах, целеустремленно глядят вперед, взявшись за руки, в композицию вписаны колбы, реторты, шприцы. Обычная агитка, но вид…

Он подошел к стене, провел рукой. Сверкающая зернистая поверхность.

– Такого холла и в министерствах не видел. Из чего это?

– Министерство без штанов останется, если такой холл закажет. Соломка, обычная ржаная соломка.

В углу стояло ведро с водой, где мокли пучки аккуратно нарезанной соломы. Рядом длинный стол с утюгами, на втором столе остро заточенные треугольные ножи, изрезанные доски.

Андрей пояснил:

– Ржаную солому для нас заготовляют в подшефном колхозе, там у них целые стога. Наши же и заготавливают. Только срезать ее нужно вручную, серпами, как в крепостную нору, из-под комбайна не годится – расщеплена, деформирована. Тут сутки ее вымачиваем, потом нарезаем разной длины – видишь, шаблоны: короткий, средний и длинный. Из коротких – кирпичики, из длинных – швы между ними, средние идут на промежутки.

Каждую соломку разрезаешь вдоль, разворачиваешь, разглаживаеш утюгом и наклеиваешь на картон одна к одной клеем ПВА. Швы между кирпичиками темнее – утюг держишь дольше, чтобы солодка чуть подгорела.

– А вот эта… картина? Она тоже из соломки?

– Нет ни одной капли краски. Все из соломки – светлой я подгоревшей.

Матвей пригляделся.

– Да ведь ты Левша! И сколько вам платят за эту… работу? Андрей скрутил и поднес ему под нос добрую фигу.

– Сполна! Как разнорабочим, хорошо, что на разгрузку картошки не гоняют. За вычетами на лечение только на курево да на какую-нибудь консерву хватает.

– И вы терпите? Почему не жалуетесь, не требуете… – он осекся, увидев улыбки на лицах новых друзей.