Черная радуга

Безымян вздрогнул и, обернувшись, понял, что не ослышался. Поджав под себя зеленые перепончатые ноги, на замшелой кочке сидел маленький водяник. Тщедушное тельце нечисти раскачивалось под дуновением ветра. Тонкий стебелек шеи с трудом удерживал огромную, непропорционально раздутую голову. Мелкие мутные глазки были подернуты тиной. Сосредоточившись, Безымян попытался определить по ним настроение умруна. Чтобы усложнить задачу, водяник захлопнул внутреннее веко и, сглотнув по-жабьи, спросил:

— По что птицу обидел?

Полянин вцепился в корягу и, нахмурившись, предупредил:

— Зашибу.

Переправа откладывалась. После того, что произошло, заходить в воду было опасно. Дернет зеленый за ноги, и поминай, как звали. Но, похоже, угроза только рассмешила умруна. Залившись булькающим смехом, он перебрался ближе к человеку и, скаля мелкие острые зубки, прошипел:

— Лучше б спасибо сказал.

— А за что тебя благодарить? — Не понимая о чем речь, спросил Безымян.

— Не признал. — Довольный собой, булькнул водяник.

Видя, что нежить настроена благостно, полянин отпустил дубину и расслабился.

— Бабкин внучок я. Белку помнишь?

— Помню. — Догадавшись, кивнул Безымян.

Он подсел к умруну и протянул огромную, мозолистую ладонь. Водяник пожал ее скользкой, покрытой бородавками пятерней и ухмыльнулся.

— С этого и надо было начинать. А то: зашибу, не подходи. Небось, когда я тебя дважды из воды ни живого, ни мертвого тащил, ругаться не хотелось.

Безымян озадаченно почесал затылок.

— Так это ты меня спасал?

— А то кто? Со всеми переругался. Утопленников без пополнения оставил. За мной, помнится, должок числился.

— Извини, что на болоте тебя от лиходеев не отбил. — Оправдываясь, прошептал Безымян.

— Прошлое. Кто старое помянет, тому глаз вон. Так что язык попридержи. Невесело с одним ходить-то будет. — Отозвался умрун. — Не терзайся. Мне так еще и лучше. Ты ж душегубов следом отправил. Болотному владыке отступной заплатил. После бабка словечко замолвила, чтоб к водяникам причислили. Она среди нечистой силы уважением пользуется. Так теперь и живу. Забот никаких, шали сколько душе угодно. Правда, нет души теперь, да без нее только легче стало. Ничего не болит, совесть не мучает.

— Тебя ж в другом болоте утопили. — Подозрительно произнес полянин.

— Мы болотники, по любой воде перемещаться можем. Даже в каплю просочимся. Помнишь, я тебя в бане у Марьи — гусятницы из кадки пугнул?

— А я подумал, морок привиделся.

— Поболтать бы с тобой, да вижу, спешишь. — Проговорил водяник. — Говори, чем подсобить.

— Хватит уже. Если и был должок, то ты сполна расплатился.

— Не упрямься. Для этого друзья и существуют. Сегодня я тебе помогу, завтра ты мне.

— Мне б на ту сторону перебраться. — Мечтательно протянул Безымян.

— Раз плюнуть. — Булькнул Белкин внучок. — А я уж думал шамана оприходовать попросишь.

— Разве вы друг за дружку не держитесь?

— Скажешь тоже. Русская нечисть за Русь грудью стоит. Если кого и сживем со свету, то больше по шалости или по недосмотру.

— Значит, поможешь?

— Конечно. Человек ты хороший. Руку водянику протянул, не побрезговал. Переведу через реку, даже портки не замочишь.

Безымян с недоверием посмотрел на друга.

— Прыгнешь с разгону. — Приказал умрун. — Я тебя на дне поджидать буду. Только смотри: чтобы ни случилось, молчи. Раскроешь рот, — утонешь.

Безымян кивнул.

— Я ж воды не знаю. Вдруг там отмель.

— Не трусь. Водяник плохого не посоветует.

Умрун нырнул, взметнув в воздух перемешанный с водорослями водяной столб. По ряске поползли широкие чистые разводы.

— Главное, чтоб шея была цела. — Произнес полянин и с криком прыгнул вслед за Белкиным внучком.

Оправившись от удара, он увидел, что вокруг него образовался огромный прозрачный пузырь. Попробовал вдохнуть, — получилось. Привыкая к незнакомой легкости, он пошевелил руками и поплыл к водянику. Умрун подождал его, и они двинулись к противоположному берегу вместе. К своему удивлению полянин обнаружил, что под водой светло, как днем. Сияние шло откуда-то снизу, равномерно подсвечивая дно и ровные ряды водорослей, за которыми ухаживали бледные, как черви, утопленники. Подводное хозяйство поддерживалось в чистоте и порядке. Заметив человека, мертвяки бросали работу и провожали удивленными взглядами выпученных глаз. «Отчего они не всплывают?» — Подумал полянин.

— Воздуха в груди нет, потому и не всплывают, — прочитав его мысли, ответил водяник.