Черная река (СИ)

…Лестница поднималась вдоль стены виток за витком, мимо запертых дверей, мимо узких окон, закрытых мутными стекляшками – а может, шлифованными камешками. Авларин-провожатый взбирался по высоким ступеням проворно, Кесса, даже не отвлекаясь на узоры на стенах, едва за ним поспевала.

- Это здесь, - эльф ткнул пальцем в медный лист – один из множества кованых листиков на тёмной деревянной створке – и узкая дверь распахнулась, едва не сбив пришельцев с ног. За ней начиналась темнота – тут не было окон. Колпак, прикрывающий светильник-церит у двери, упал, повиснув на тонкой цепочке, и серебристый свет наполнил комнату, уставленную сундуками. Кесса присвистнула.

- Прямо как в кладовке у родни!

Авларин поднял одну из крышек, довольно кивнул и протянул руку к Кессе:

- Здесь деревянное оружие. И твой лук тоже будет лежать тут. Подойди, не бойся. Смотри и трогай. Это не наши вещи, и мы о них ничего не знаем.

Кесса заглянула в сундук и увидела ещё два промасленных свёртка, пустые колчаны и две стрелы с зелёным оперением, лежащие у дальней стенки. Лук Ксилии опустился на мягкое дно, и крышка захлопнулась за ним.

- Я подожду тебя у двери, - сказал авларин, равнодушным взглядом окинув комнату. – Можешь выбрать себе что-нибудь полезное. Так всегда было – что-то сюда приносили, что-то забирали…

Кесса, затаив дыхание, заглянула в другой сундук. Ни засовов, ни хитрых чар, - ничто не удерживало резную крышку. Внутри на мягком войлоке лежали, прикрытые небольшим круглым щитом, ребристые кованые палицы, а между ними – меч из тёмного речного стекла.

- Чьё это оружие? – спросила Кесса. Эльф пожал плечами.

- Уже никто не помнит, Чёрная Речница. Когда мы поняли, что никто не придёт… наверное, были записи учёта, но куда их дели – сам Кетт не разберётся.

Кесса открыла третий сундук и радостно усмехнулась – там лежал аккуратно свёрнутый доспех Чёрного Речника, такой же, какой носила она сама. А рядом с ним – ещё один, но не чёрный – красновато-рыжий, в узких чёрных полосах, без бахромы, с высоким жёстким воротником. У воротника поблескивали странные кованые клёпки. Между двумя свёртками сверкал янтарными глазами полосатый клыкастый шлем.

- Ой! А что это за броня? Совсем другая… - Кесса потянула рыжую куртку на себя и охнула – этот доспех был куда тяжелее чёрного!

- Кто теперь скажет?! – авларин бросил на вещи скучающий взгляд. – Если понравилось – возьми себе. Не думаю, что за ним кто-то придёт.

Кто бы ни носил рыжую куртку до Кессы, он был невелик ростом и не слишком широк в плечах, - на «Речницу» она села, как будто на неё и шилась. Затянув все ремешки и застегнув костяные пряжки, Кесса обхватила себя за плечи. Под тонкой крашеной кожей прощупывались твёрдые бляшки – как броневые щитки в шкуре Двухвостки.

- Это настоящая броня, - прошептала Кесса. – Тяжёлая, как сталь!

- Это с непривычки, - хмыкнул авларин. – Бери и шлем. Тут он крепится к воротнику, а вот так – откидывается.

Он обошёл Кессу по кругу, разглядывая её обновки. «Речница» опасливо ощупала клыки, торчащие из шлема. Ряд изогнутых «зубов», вырезанных из кости, прикрывал её лоб до бровей. Она заглянула в Зеркало Призраков и удивлённо мигнула – там стоял полосатый зубастый хеск с двумя парами блестящих глаз.

- Похоже на шкуру Алгана, - заметил эльф, потянув шлем за ухо. – И морда такая же. Издалека можно спутать. Только крыльев нет.

- Ой! – испугалась Кесса. – Выходит, его сшили из кожи Алгана?!

- Было бы неплохо, но – едва ли, - ухмыльнулся авларин. – Звериная кожа. Алгана не так легко освежевать.

- Хорошо, - прошептала Кесса. – Пусть они живут. А бывает так, что броню шьют из хесков? И вы так делаете?

- Всякое бывает, - пожал плечами эльф. – Теперь привыкай к новой шкуре. Вдруг кто-нибудь нападёт, а ты уже в доспехах…

…Ветки серебристого холга качнулись, открывая проход, Кесса сделала шаг – и с плеском погрузилась по щиколотку в холодную воду. Незаметный со стороны ручей проложил себе русло по примятым мхам, молодые листья локка всплыли и норовили опутать ноги нитевидными стеблями.

- Земля напьётся перед сном, - усмехнулся, выскользнув из-за плеча Кессы, рыжий эльф. Его макушку прикрывала широкополая шляпа из кожистых листьев.

- Хаэй! Вы там живы? – недовольно окликнул отставших предводитель отряда.

- Здесь мы, - легонько подтолкнув Кессу в спину, рыжий авларин выбрался из кустов. Мох за ним зашелестел, переплетая ветви.

- А что… - начала было «Речница» - и замолчала, медленно поднимаясь взглядом всё выше по огромному стволу папоротника. – Ух ты-ы…

Даже на берегу Реки, рядом с Дубом и городом скайотов на его ветвях, это дерево показалось бы громадным. Все жители Фейра, взявшись за руки, не обхватили бы его ствол. Кусты прорастали в трещинах коры, сотни лиан переплелись на ней. Где-то в вышине, за серой пеленой низких туч, темнели силуэты листьев.

- Поднебесные садки, - авларин подошёл к стволу и с силой дёрнул за свисающую лиану. – Иди сюда, знорка. Едва ли в своих краях ты поднималась таким путём…