Черная река (СИ)

- До Маалунги недалеко, - сказала она. – Оттуда я летела два Акена, а полёт был медленным. Если вы поможете мне, я спрячу вас обоих в морок, и Волна вас не найдёт.

- Тебя она уже нашла, - фыркнул Нингорс. – Хорошо, попробуем поднять твоё корыто. Выкидывай оттуда всё, что уже не пригодится! Чем легче «Сполох» станет, тем скорее у нас что-то получится.

Выломанная вместе с остатками тяжёлой печи труба с грохотом рухнула на землю, половина шаров – та, что сильно выгорела и изорвалась – полетела следом, и туда же были выброшены последние мешки балласта. Магический движитель в запечатанном ларце, тяжёлый и горячий, был вытащен на палубу и спрятан среди шаров. Две половины корпуса, кое-как связанные вместе снастями, кренились на один борт и угрожающе поскрипывали, стоило Кессе или Риве сделать шаг. Нингорс на палубу подниматься не стал – смотрел на обломки со стороны и презрительно морщил нос.

- Мы готовы! – крикнула ему Кесса, помахав выдранной из недр корабля тростниковой трубой.

- Сядь, детёныш, не то сдует, - буркнул Нингорс и запрокинул голову. По его рукам пробежали зелёные искры. Кесса почувствовала жар, ударивший в лицо и больно укусивший запястья. Рива, судорожно вздохнув, раскинула руки.

- Угу ау!

«Сполох», подхваченный под брюхо невидимой огромной ладонью, взмыл на десяток локтей вверх и заколыхался, едва не скинув с палубы и Риву, и Кессу. Речница свесила с кормы трубу и поднесла ладонь к её ближнему концу.

- Лаканха!

Трубу она удержала, но её саму протащило по палубе, и Речница растянулась на спине, глядя на мелькающие в вышине облачка. «Сполох» летел стрелой, дрожал и скрипел, но летел и падать не собирался.

- Хаэ-эй! – крикнула Кесса, увидев мелькнувший над ней кончик перепончатого крыла. – Нингорс, не потеряйся! Тут такой морок, что я себя не вижу!

- Я тут, детёныш, - буркнул Алгана, помахав ей одним из корабельных тросов. – Лечу рядом с вами. Ваши корабли всегда летают вот так?

- Только если по-другому не получается, - отмахнулась от него Кесса и села. – Рива, мы летим в нужную сторону?

- Я слежу за знаками, - отозвалась хеска. – Это была мощная стрела – целое копьё! Эх, если бы мне хватило сил ещё и на ветер…

- Не отвлекайся, держи корабль, - Нингорс, пролетев над палубой, схватился за трос у другого борта. Он дёрнул хасен чуть-чуть вперёд, но это не слишком помогло – «Сполох» терял скорость и медленно снижался.

- Угу ау! – крикнула Рива, выглядывая из-за ограждения. – Великое Пламя, внизу целая орда!

- Скажи Маалунге! – рявкнул Нингорс, ныряя под брюхо корабля. – Шинн, ничего не делай, пока не скажу!

Пурпурные сполохи скользнули по небосклону. Кесса, не выпуская из рук трубу, завороженно следила за сверкающими кристаллами – целым деревом кристаллов, проросшим из палубы. Рива когтем выстукивала по его ветвям странный мотив, и прозрачные камни вспыхивали разными гранями. Хасен повис в небе, неустойчиво покачиваясь на ветерке.

- Они прошли, колдуй, - Нингорс выглянул из-под обломков кормы. Кесса случайно посмотрела ему в глаза и увидела багровое пламя.

- Нингорс, ты снова слышишь Агаль? Мы летим над гребнем Волны? – встревоженно мигнула она.

- Колдуй! – рявкнул хеск, ныряя под брюхо хасена.

- Лаканха! – Кесса заранее села, но труба так сильно толкнула её в грудь, что она вновь растянулась на палубе. Ветер засвистел в порванных снастях, одна половина корпуса с угрожающим скрежетом проехалась по другой, но верёвки удержали её – только посыпалась мелкая щепа.

- «Сполох» летит, и моё сердце поёт, - прошептала Рива, укрывая кристаллическое дерево ветошью. – Ты знаешь, он старше меня вдвое, и никогда с ним не было таких ужасов. Если мы вернёмся в Маалунгу, его починят…

- Само собой, - кивнула Кесса. – Мы не оставим его Волне… Хаэй! Смотри!

Четырёхглазая рыба-ро промчалась над палубой, за ней летели ещё две. Облетев корабль по кругу, они метнулись в сторону, уступая место целой стае. Кесса невольно пригнулась. Ро тучей окружили хасен и теперь сновали повсюду, влетали в трюм и вылетали из прорех в обшивке и огромной дыры в корме. Одна из них, раздув брюхо и растопырив плавники, повисла над оброненной трубой и залетела внутрь, и ещё десяток последовал за ней.

- Хаэй! – Кесса потрясла трубу, выгоняя рыб. – Рива, они воду ищут! Тучи ушли, и в небе над Ратом засуха!

Из-под корабля раздался сердитый рык, и Нингорс взлетел над палубой. Из его пасти торчал недоеденный рыбий хвост.

- Что за выдумки, детёныш? – недовольно оскалился хеск.

- Нингорс, не злись, они пить хотят! – виновато развела руками Кесса. – Я сделаю им водяной шар.

- Постой, а как же стрелы? – испугалась Рива. – «Сполох»… Он вот-вот остановится!

Речница вытряхнула из трубы последнюю ро и прижала обрубок коленом. «Может, так меня не будет валять по палубе?»

- Лаканха!

Водяная стрела бесчисленными брызгами рассыпалась за кормой, и вся стая ро устремилась к ним, ловя их на лету. Кесса, изумлённо мигая, увидела, как с двух сторон к кораблю приближаются тёмные облака, окружённые подвижными роями, - два огромных острова небесной тины.