Черная сага

А шли мы напрямик, спешили. Где наводили гати, а где вброд. Пришли — и сразу к капищу. Хрт, увидав меня, кивнул… и громко и отчетливо сказал: «Убей меня!» Вот так-то вот! Прежде шептал, а тут уже не выдержал, ни от кого не стал скрывать! Тогда я посмотрел на Макью. Да, верно, в ее каменных глазах действительно стояли слезы. А Хрт опять сказал: «Убей меня! Убей!» Я, оглянувшись, посмотрел на воевод. Чурпан, весь белый от волнения, спросил:

— О чем он говорит?

Я промолчал, не зная, что ответить. А Шуба:

— Ярл, скажи!

И остальные:

— Ярл! Говори! Ярл! Ярл!

А я молчал. И бил меня озноб. Руку свело… И так, сведенную, и повело ее к мечу, и рукоять меча сама собой легла в ладонь, пальцы сцепились, сжали рукоять… И чуял я, как наливаюсь силой! И как мой меч — меч непростой! — гудит, из ножен просится. И этот меч, я в этом был уверен, одним ударом поразит Благого Прародителя — и тот развалится и рухнет. А после я ударю еще раз — и рухнет Макья. И Бессмертный Огонь их сожрет. И тотчас и себя сожрет, погаснет. А выбежит Хвакир — я зарублю Хвакира. И тогда всякий, кто б ни пожелал, сможет вступить на беззащитную кумирню, открыть дверь в Хижину, войти, увидеть колыбель, меч обнажить…

И, что ужаснее всего, Хрт этого желает! И для того он мне и говорит…

— Ярл! Отвечай! — кричали мне. — Ярл! Ярл!

А я по-прежнему молчал. Сперва я был в большом, очень большом смятении. Потом, немного успокоившись и помянув Всевышнего, подумал так: «Кто я такой? Я разве варвар Барраслав? Нет, я — архистратиг Нечиппа, руммалиец, патриций, сын и внук патрициев, наш род — один из самых знатных в Полумире. Так что же я теперь, словно палач, буду рубить чужого бога? И ладно, был бы он с мечом и защищался бы! А беззащитного — ну нет, увольте! Я на такое никогда…»

А Хрт все повторял и повторял: «Убей меня! Убей!» — и с каждым разом громче, громче, громче! И меч гудел, из ножен вырывался. Да и рука моя…

Нет, все же никакой я не Нечиппа! Я — Барраслав, ярл, варвар. Я…

Посмотрел на Белуна. И головою покачал — нет, не могу! И не хочу!

А Хрт опять:

— Убей меня!

А все:

— О чем он говорит? Ярл, отвечай!

Но я молчал. Долго молчал! Потом, собрав-таки все силы, пальцы разжал… и снял руку с меча… и протянул ее волхву. Волхв подошел ко мне, взял меня за руку и, обернувшись к ним, сказал:

— Хрт призывает ярла в Хижину. Хрт хочет говорить ему недобрые слова. Так, Барраслав?

— Т-так, — сказал я.

И мы, оставив их, ушли. Когда я проходил через Огонь, я думал, он сожрет меня. Потом я ждал, что на меня набросится Хвакир. Потом — что двери не откроются. Потом — что рухнет колыбель…

Но не случилось ничего! Я сел к столу, Белун сел на лежанку. Я посмотрел на Прародителей…

И онемел от ужаса! Великий Хрт сидел с закрытыми глазами, а у Макьи из глаз текли слезы. И слезы были красные! Глаза — зеленые, и зелень — это жизнь, а слезы — кровь! О, заступись!..

— И так, — глухо сказал Белун, — уже не первый день. И оттого я и призвал тебя.

— Чтоб я их зарубил?!

— Да, ты. А кто еще? Ты — ярл, и мы — твоя Земля, и Прародители твои. И потому кому, как не тебе, их убивать?!

Я помолчал. Потом сказал:

— Вот почему они меня избрали! Чтобы не свой — чужой их убивал! Чтобы свои остались чистыми, а все проклятия — на нас, на руммалийцев! Чтобы потом…

Я замолчал. Ибо не знал, а что будет потом. Белун сказал:

— И я того не знаю. Да и не знал, когда он выбирал тебя, что скоро ему смерть. Но как предрешено, так и бывает. И ни тебе, ни мне, ни всей нашей Земле ничем, никак того не изменить. Хрт хочет умереть — и он умрет. Умрет и Макья. И только от твоей руки!

— Но разве боги умирают?!

— Умирают. Сперва они, а после их народ. И так всегда, везде. И так когда-нибудь умрет и руммалийский бог, потом умрут и руммалийцы. Народу легче умирать, когда его бог уже мертв. И вот Хрт и спешит, чтобы облегчить нашу смерть. А ты неблагодарен, Барраслав! Хрт отличил тебя, избрал, Хрт подарил тебе всю нашу Землю, дал отомстить Гурволоду, укоротить Стрилейфа, и он бы дал тебе — поверь! — поставить на колени Верослава, и всех других… Но час его настал, он должен уходить. Так помоги ему уйти с почетом, от меча!

— А если, — спросил я, — я все же не убью его, то что будет тогда?

— Его убьют другие.

— Кто?

— Криворотые.

— Ха! Криворотые! — я даже засмеялся. — Если они там напугали Хрт, то я вполне могу его заверить, что их-то я легко уйму!

— Молчи! — вскричал Белун.

Я замолчал, ибо никак не ожидал, чтобы Белун посмел… А он гневно спросил:

— А много ли тебе известно о них?!

— Вполне достаточно! — с не меньшим гневом отозвался я.

— Так расскажи!

Я рассказал. Я вам уже рассказывал все то, что мне о них известно, и потому повторяться не буду. Да и к тому же я уже почувствовал, что Белуну известно много больше. И не ошибся! Он сказал: