«Черная смерть»

Благодаря своей отваге и мужеству 144-й батальон с ротой 305-го батальона, поддерживаемый корабельной артиллерией, в течение нескольких дней прикрывал отход наших частей из Ейска и сдерживал натиск превосходящих сил противника. Впоследствии 141-й и 305-й батальоны героически обороняли Темрюк, действуя против 5-й румынской кавалерийской дивизии.

К концу августа в руках противника оказались Моздок и Прохладный. Немецкие войска вышли к левому берегу рек Терек и Баксан на участке от станицы Ищерской до Баксанского ущелья. Создалась серьезная угроза прорыва противника к Грозненскому и Бакинскому нефтяным районам.

После отхода к предгорьям западной части Главного Кавказского хребта войска Северо-Кавказского фронта силами 18-й, 12-й и 56-й армий к 17 августа 1942 г. закрепились на рубеже Хамышки, Самурская, Кабардинская, Ставропольская, Азовская. 47-я армия, отошедшая к Новороссийску, должна была совместно с морской пехотой поддерживать войска Новороссийского оборонительного района. Всего к 18 августа Новороссийский оборонительный район (НОР) насчитывал около 15 тыс. личного состава сухопутных войск и соединений и частей морской пехоты.

К 19 августа морская пехота, действовавшая в составе войск 47-й армии, включала 1-ю бригаду морской пехоты (14-й, 142-й и 322-й батальоны), которая оборонялась на Неберджаевском направлении (второй сектор НОРа).

144-й и 305-й батальоны морской пехоты с 40-м артдивизионом Азовской флотилии занимали оборону в четвертом секторе по р. Курка на участке колхоз «Красный Октябрь» хутор Колобатовка. 83-я отдельная бригада морской пехоты, первоначально оборонявшая побережье Черного моря от Анапы до Новороссийска, была выдвинута для обороны пятого сектора (Крымская, Гладковская, Киевское).

19 августа 9-я и 73-я пехотные дивизии противника начали наступление на станицы Северная и Абинская. В тот же день против стрелковой роты 103-й бригады и подразделений 144-го батальона морской пехоты, занимавших оборону в районе Троицкой и Анастасиевской, начал атаки румынский кавалерийский корпус, который, имея многократное превосходство в силах, захватил эти станицы. Однако попытки румын с ходу овладеть крупной железнодорожной станцией Крымская были отражены.

После этого, наступая в направлении Темрюка, румынский кавалерийский корпус, поддержанный артиллерией и авиацией, прорвал фронт в районе хутора Красный Октябрь под Темрюком и начал развивать наступление на станицу Курчанскую. Учитывая сложившуюся обстановку, штаб Азовской флотилии для усиления подразделений, защищавших Темрюк, сформировал из личного состава сторожевых кораблей и катеров особый батальон морской пехоты в количестве 500 чел. во главе с командиром батальона майором Ц. Л. Куниковым, который был немедленно выдвинут к станице Курчанской. Получив подкрепление, морская пехота при активной огневой поддержке орудий 40-го артиллерийского дивизиона и канонерских лодок до вечера следующего дня удерживала позицию передового рубежа, а затем под прикрытием огня корабельной артиллерии отошла на второй рубеж обороны.

Противник с рассветом возобновил наступление на Темрюк. После упорного боя за господствующую высоту части морской пехоты отошли на рубеж обороны, проходивший по восточной окраине города. Особенно упорные бои развернулись под Темрюком 23 августа. В течение дня противник предпринял восемь атак, но всякий раз отходил с большими потерями, которые составили только убитыми 1500 солдат и офицеров. В этих боях особенно отличились 144-й отдельный батальон морской пехоты под командованием капитан-лейтенанта А. И. Вострикова, 305-й отдельный батальон морской пехоты ст. лейтенанта П. И. Желудько и особый батальон морской пехоты майора Ц. Л. Куникова. Но силы были слишком неравны. К тому же морские пехотинцы лишились артиллерийской поддержки канонерских лодок, которые израсходовали весь боезапас. Вечером 23 августа по приказу командования защитники Темрюкской военно-морской базы оставили город и отошли на Таманский полуостров.

Военный совет Северо-Кавказского фронта высоко оценил стойкость и мужество защитников Темрюка. Командующий фронтом Маршал Советского Союза С. М. Буденный в дни героической обороны послал командующему флотилией телеграмму следующего содержания: «Объявите всему личному составу, что оборона Темрюка войдет в историю Отечественной войны. За героизмом, проявленным личным составом, следит вся страна, как в свое время она следила за героями Севастополя».

Днем и ночью шли ожесточенные бои на новороссийском направлении. Командующий 47-й армии перебросил с Черноморского побережья в район Крымской 2-ю морскую стрелковую бригаду. Советские войска мужественно и стойко отражали атаки противника, но в конце дня были вынуждены оставить Абинскую и Крымскую.