Черная смерть. Морпех против Батыя

– Если бы да кабы, были б не мужи, а бабы. Если бы сразу, всей ратью смоленской ударили, то, может, и воинов меньше полегло. Как содеялось бы, только Господу ведомо, а я знаю, что урон можно нанести татарам большой, и неизвестно, захотят ли они после того идти на Смоленск. Кроме того, был мне ноне знак свыше, что заставим мы отойти врага от города. Ударим по поганым, пока спят. Наперед разведчиков пошлем, а уж за ними и остальных. Как стан вражеский обустроен, то нам от покойного половца Белюка известно и от татар пленных. Если получится задуманное свершить, то, прежде всего, попробуем подлого темника Шону, ненавистника моего, который прежде грозился меня зарезать, в стане отыскать и убить. Без верховодства и в войске непорядок.

Слово взял КНЯЗЬ:

– У татар и кроме Шоны воевод хватает, эти оружие после его смерти не сложат.

– Но спеси у них поубавится.

– Это ты верно молвишь, только прежде надо до него добраться.

– Белюк поведал, что Шона, поганец, в избе расположился, рядом с сожженной проклятыми татарами часовней. Из той часовни в лес к камню варяжскому подземный ход ведет. О том и отец Виссарион ведает.

Священник кивнул:

– Верно, есть такой ход. Главное, чтобы татары его после сожжения часовни не обнаружили.

– Вот мы и проверим. На то надежду и держу, отче, что не обнаружат. Попытка не пытка. По этому тайному ходу чаю пробраться к избе, где Шона обосновался, и там его порешить. Ведомо, что без головы змея не кусает.

Князь правоты слов сотника отрицать не стал:

– Согласен. Потому и разрешаю тебе набрать охотников для нападения на татарский стан. Воеводе Никифору Даниловичу велю вскорости идти на большую дорогу и нежданным нападением остановить воинскую дружину, посланную подлым темником Шоной для разведки к Смоленску. Я остаюсь укреплять город. Отцу Виссариону ведать переправой, а Меркурию быть вторым воеводой и вести охотников на татар. На этом и порешим…

Воевода Никифор возразил:

– Верно ли делаем, князь, что силы свои, кои при обороне города весьма пригодились бы, на части разбиваем?

Всеволод отрезал:

– Как сказано, так и будет!

Больше перечить никто не решился, решение Всеволода Мстиславовича немедля принялись воплощать в жизнь. Меркурий набрал в свою дружину почти тысячу охотников. Напросился к Меркурию и брат Анастасии Терентий. Пришел вместе с сестрой. Анастасия упрашивала Меркурия не брать брата с собой, но Терентий настаивал:

– Рана, благодаря стараниям Кирилла, почитай, зажила, – Терентий с благодарностью посмотрел на Кирилла. – Так отчего же мне тогда, словно старику немощному, на печи лежать, когда сотоварищи мои в бой идут!

Сотник пытался отговорить:

– Рановато тебе в сечу. Побудь пока в городе, в дружине князя. Смоленск тоже от ворога беречь надо. А ну как не сладится у нас, тогда каждый опытный воин дорог будет. Опять же, дело нам надо по-тихому содеять. А вдруг рана твоя разверзнется, кровоточить начнет? Нам с тобой возиться некогда будет.

Терентий не сдавался:

– Верь, сотник, от меня помехи не поимеешь, а не позволишь, так сам за вами пойду. Я человек вольный.

Меркурий махнул рукой:

– Ладно, собирайся. Был я свидетелем, как ты бежавших из Вязьмы людей от татар оборонял, а потому дело у меня к тебе будет важное. Даю под твою руку два десятка воинов, с ними тебе надо будет татар, которые скотину и лошадей за болотом стерегут, заставить замолчать на веки вечные, а животину угнать подальше от стана вражьего. Если это содеем, то татарам, без лошадей и мяса, не до Смоленска станет. Готов на такое дело?

На лице Терентия появилось довольство:

– А то! Я хоть сейчас.

– Подожди. Ведомо – дело верши, да чересчур не спеши. Нападем на татар перед рассветом, покуда спят, а вот переправиться через болото надо засветло.

– А вдруг татарский заслон за болотом ждать будет?

– Отец Виссарион еще одну тропу знает через болото. Тропа та опасная, но нам выбирать не приходится. Малым отрядом проберемся. Проход по гати освободим, а там и остальные воины топь перейдут. Уж тогда-то мы и ударим, а сумрак да неожиданность удвоят наши силы. Ну как, готов порученное содеять?

– Готов.

Из-за спины брата выпорхнула Анастасия:

– Как же так? Не можно ему. Рана ведь не зажила, – Анастасия обратила умаляющий взор на Кирилла. – Хоть ты скажи!

Соколиков замялся:

– Конечно, желателен постельный режим, но не заставлять же его силой.

Анастасия закрыла лицо ладонями, отошла в сторону. Успокаивать ее пошел Кирилл, к нему присоединился Терентий. Неизбежность того, что должно случиться, заставила Анастасию справиться со слезами. Когда она утерла лицо, Соколиков обратился к Терентию.

– Раз ты с нами в бой идешь, то я верну тебе твой шлем. Добрую службу он мне сослужил. Спас от татарской сабли.

– Как же ты будешь без шлема?

– В сече у болота много воинов погибло, оружия и доспехов теперь в достатке.

Анастасия тронула Кирилла за локоть.

– Ты уж за братцем пригляди. Горяч он больно, – покраснела, посмотрела Кириллу в глаза, тихо добавила. – И себя побереги.

– Постараюсь.

Меркурий окликнул:

– Пойдемте! Надобно мне потолковать с вами о предстоящей сече.