Черная смерть. Морпех против Батыя

Князь распрямился, приказал:

– Отнесите его на стену.

Меркурий подошел, пожал половцу руку, громко сказал:

– Низкий поклон тебе и благодарность от всех жителей града нашего Смоленска.

Соколиков, Белозеров и еще два дружинника подняли половца и понесли мимо толпы горожан. Белюка провожали до стены молча. Снимали головные уборы, кланялись, утирали влажные от слез глаза. Подняли по ступенькам неспешно, дабы не причинить боли, посадили на дощатый настил. Аркадий держал за плечи, Кирилл придерживал голову. Белюк устремил взгляд в сторону детинца, тихо произнес:

– Красиво.

Улыбка застыла на его лице, глаза остекленели, жизнь покинула бренное тело молодого половца.

* * *

Не прошло и получаса, как князь Всеволод Мстиславович собрал совет. Были призваны и Аркадий Белозеров с Соколиковым. Совет провели в купеческом доме, неподалеку от ворот, так как опасались повторного нападения татар. Меркурий сетовал, корил князя за то, что не ударили всей силой по отступающему неприятелю. Воевода Никифор Данилович возражал:

– Верно сделали. Зато людей сохранили. В битве на поле потеряли бы мы воинов многих. С кем тогда город оборонять? Сказано переметчиком, что сила великая следом за передовым татарским полком идет. От нее как отбиваться думаешь?! Нешто камнеметами ложными, кои други твои пришлые изготовить еще не успели. Боярин Гордей поддакивал:

– Правду воевода молвит, не надо нам за стены выходить.

Меркурий не сдавался:

– Камнеметы завтра или послезавтра будут готовы, и ложные, и настоящие. Аркадий толк в этом знает, да и мастера-древодели у нас искусные. Но прежде надобно ударить по татарам и загнать их в болото, покуда не накопили они силы, кои шлет им из-за болот темник Шона. А вот если они гать укрепят, то беды точно не миновать. Опять же, как вы видели, комонных воинов у них мало, больше пешцев, а без коня с татарским воином совладать легче.

Сотника поддержал огнищанин Отеня:

– Верно сотник молвит. Бить противника надо, пока он в меньшинстве. И совершить это надобно скорее. Лучше до темноты. Ночью татары на болото не сунутся, а за ночь мы стену деревянную поставим на краю болота, там, где прежде караул наш стоял. Тогда и гать татарам не поможет. А сидение за стенами еще ни один город от татар не спасло.

Доводы Меркурия и Отени князя убедили. Немного подумав, Всеволод Мстиславович озвучил свое решение:

– Рисковать мы не будем. Выведем за стену половину смоленской рати, остальные останутся в городе, – окинув взглядом присутствующих, спросил: – Кто поведет воинов на татар?

Первым голос подал боярин Гордей Тетеря:

– Сотника Меркурия придумка, вот пусть он и верховодит.

Воевода Никифор поддержал:

– Я ныне стар стал, пришла пора Меркурию воев в битву водить.

Все согласно загомонили. Всеволод кивнул:

– Значит, так тому и быть. Рать на татар поведет сотник Меркурий. На это дело велю брать в первую очередь тех, кто сам вызовется. Кроме того, дам тебе три десятка вершников, больше не могу, – князь встал из-за стола. – С богом! Идите готовьте воинов к битве.

Солнце уже клонилось к закату, когда ворота Смоленска открылись. Конный отряд дружинников выскочил из города и помчался в сторону леса, где находился стан тысячника Тургэна. За ним за стены высыпали пешие воины, руководимые Отеней. Смоленское воинство быстро двинулось на врагов. Татары такой дерзости не ожидали и спешно стали готовиться к битве. Боевой рог подал тревожный сигнал. Они едва успели надеть доспехи, взять в руки оружие, сесть на коней и выйти из леса, как смоляне врезались в их нестройные ряды. Закипела кровавая сеча.