Черная смерть. Морпех против Батыя

Полусотня быстро катилась в сторону ворот. Подгоняемые страхом мирные жители бежали под защиту городских стен. Тревожно забили колокола храмов. Еще немного, и конный отряд ворвется в город, но измена половца Белюка сделала свое дело. Стражники успели закрыть ворота перед самым носом неприятельских всадников. Тургэн с досады выхватил саблю, срубил еловую лапу. Но еще не все было потеряно. Его воины не первый раз ходили на приступ русских городов, а потому знали, что делать. Всадники отпрянули от ворот, стали осыпать стражников стрелами. К ним на помощь подошли спешенные воины. Заостренное бревно с глухим звуком ударило в ворота. В ход пошли лестницы. Опытные во взятии крепостей татары быстро взбирались на стены. Они были почти у цели, когда на головы им полетели камни и бревна, полились кипящие вода и смола. Русские воины при помощи рук и рогатин спихивали лестницы вместе с нападавшими, метали сулицы и стрелы. Татары падали один за другим. Те же, кому удалось взобраться на стены, были нещадно биты топорами, мечами и булавами. Атака захлебнулась. Первый приступ города не удался. Подчиненные Тургэна отхлынули от ворот, штурмовавшие стены воины скатились по склону вала в ров. Вдогон им полетели камни, горящие бочки и колеса повозок. Жители Смоленска с довольством взирали на отступающих от города татар.

* * *

Меркурий, наблюдая, как пятятся к лесу татары, решился подойти к князю и предложил выйти за стены, чтобы преследовать неприятеля, однако осторожный Всеволод идею сотника отверг:

– Забыл, как на Калке татары заманили нас ложным бегством, а потом ударили всей силой! Может, им того и надо, чтобы мы из ворот вышли. Неведомо, сколько их еще в лесу засело.

– А это мы можем у половца Белюка узнать.

– Предавший раз предаст и в другой. Можно ли верить переметчику?

– Можно. Верный человек. От него я о многих кознях татарских узнал. Если бы он сейчас нас не предупредил, то быть татарам в городе.

Всеволод задумчиво почесал бородку.

– Ладно. Пойдем с половцем потолкуем, а там решим, как быть дальше.

Белюка нашли у ворот. Две татарские стрелы вонзились в его спину. Он лежал на боку, из уголка рта, извиваясь, ползла тонкая змейка крови. Дыхание его было тяжелым и сопровождалось хрипом и свистом. Рядом с ним уже хлопотали Кирилл, Аркадий и Анастасия. Князь бросил взгляд на Белюка, потом перевел его на Кирилла.

– Жив будет?

Кирилл отрицательно покачал головой.

– А говорить может?

Соколиков сел на корточки, склонился над аптечкой, достал шприц. Сделав смертельно раненому половцу инъекцию, встал.

– Если хотите его о чем-то спросить, то поторопитесь.

Теперь над Белюком склонились князь Всеволод и Меркурий. Половец посмотрел на них мутным тускнеющим взглядом. Сознание еще не оставило его. Он через силу улыбнулся Меркурию, тяжело выговаривая слова, сказал:

– A-а, сотник, не ждал меня? А я вот явился. Нужно было предупредить вас…

Всеволод прервал:

– Ты лучше скажи, что задумали татары, какие у них силы?

Чувствуя, что жить ему осталось недолго, Белюк торопился поведать о главном:

– За болотом воины темника Шоны. Тьма не полная. Часть воинов погибла в прежних боях и при взятии городов. У Шоны осталось не более восьми тысяч. Здесь, у города, в лесу, тысяча нойона Тургэна. За болотом остальное войско темника Шоны. Стан их между гатью и деревней. У деревни пороки и повозки с камнями и огневыми кувшинами. В самой деревне хашар держат – две сотни пленных мужей русских, коих при взятии городов используют. У дороги на въезде в деревню они скот и часть лошадей пасут. Остальные лошади при воинах, в стане. Сам темник поселился за деревней, в избе, рядом с сожженной татарами часовней, – половец сплюнул кровавый сгусток, утер рот. – Шона еще пришлет помощь Тургэну. Для этого он велел укреплять дорогу через болота ветками и бревнами. Через трясину его воинов переводит… – Белюк глубоко вдохнул, захрипел, закашлялся, восстановив дыхание, продолжил: – Проводник бортник по имени Тихоня.

Всеволод заскрипел зубами:

– Объявился-таки, пес шелудивый! Не зря я в прошлом годе велел его изловить и на суд привести. Если бы вы его тогда не упустили, глядишь, и сейчас бы беда миновала.

Укор князя попал в цель, Меркурий покраснел, сжал пальцы в кулак, стиснул зубы, а Белюк продолжал говорить:

– Кроме того, Шона намеревается послать тысячу воинов назад к большой дороге, о которой ему рассказал Тихоня. Там, на развилке, они и встанут. Еще одна тысяча татар пойдет по дороге, разведкой к Смоленску.

Князь зло плюнул на землю:

– И здесь расстарался Иуда!

Белюк облизнул пересохшие губы.

– Мне бы воды испить. Горло горит. Мочи терпеть нет.

Меркурий бросил взгляд на Кирилла. Соколиков разрешительно кивнул. Он знал, что половца уже ничего не спасет.

Белюку дали попить. Сделав два глотка, половец закашлялся, застонал. Спустя минуту он заговорил снова:

– За малым отрядом он пошлет остальные силы и пороки. Но это не беда. Беда в том, что за тьмой Шоны придет вся рать Батыя. Больше мне сказать нечего. Об одном хочу вас просить. Подымите меня на стену хочу посмотреть на город, где родилась моя матушка.