Черная смерть (СИ)

Он не договорил. Дверь в корчму распахнулась. На пороге появился взмыленный гонец. Судя по чёрному шаперону и такому же дублету, расшитому по краям золотой нитью, он принадлежал к торговой гильдии «Северный ветер». Но был не из тех караванщиков с которыми мы пришли. Раньше мне его видеть не доводилось.

— Срочная депеша Сиру Генри, — громко провозгласил он, чуть отдышавшись, — Есть тут такой.

— Есть, — кивнул ему я, вставая из-за стола и делая шаг навстречу, — А от кого депеша то?

— Не могу знать, — покачал головой гонец, доставая из поясной сумки небольшой кожаный чехол. Он открыл его, достал оттуда опечатанный свиток из серого пергамента и протянул мне со словами, — Поручение я выполнил. Разрешите откланяться?

— Добро, — кивнул я.

Гонец тут же исчез за дверью. В комнате повисло гробовое молчание. Я подошёл к столу. Покрутил свёрток в руках. Присмотрелся к печати, скреплявшей бумагу. На буром воске отчётливо виднелся охваченный пламенем меч. А чуть в стороне была ещё одна небольшая выпуклость. Две буквы, вероятно обозначавшие инициалы. «А. А.»

— Ну, что там? — первым не выдержал Тур.

— Будем признательны, если прочитаешь в слух, — поддакнул Роберт.

Я молча обвёл взглядом собравшихся. Ещё раз посмотрел на свиток. Сломал печать, развернул пергамент и принялся читать:

'Дорогой друг, Генри. Пишет тебе Альрик Альрейн, которого ты знал, как епископа Деммерворта. Ныне же моё положение несколько изменилось, как, впрочем и твоё, но сейчас не об этом. Ваш отряд уже дважды славно послужил делу господню. Однако зло в мире неисчислимо и постоянно норовит нарушить покой простого люда. Поэтому мы в лице всего ордена и меня лично, вновь просим вас о помощи. Как вам известно, орден уже долгое время снабжает столицу зерном. Однако в последнее время с нашим провиантом происходит что-то неладное. Орден уже занят расследованием, однако как мне показалось, проблема весьма сложная. Требует свежего взгляда, деликатного подхода и человека наделённого особыми талантами. Все подробности вы получите у командора орденских сил — Юргена. Оплата будет не менее щедрая, чем за доставку зерна в столицу. Вы можете отказаться, однако подумайте о том, что ваши клинки вновь могут послужить благому делу. Послужить простым людям.

ПС: да, совсем забыл упомянуть. Вы с Айлин можете боле не скрывать своих особых дарований. Орден знает о них'.

Глава 13 «Высший свет»

Над столом повисло тяжелое молчание. Все смотрели на меня. А я обводил парней тяжелым взглядом, перебирая в голове варианты действий. Хотя, по большому счёту перебирать было нечего. Варианта у нас было ровно два. Либо прямо сейчас сниматься, и роняя тапки бежать из города, в надежде что орден поленится выслать за нами боевой отряд. Либо соглашаться на сотрудничество и смотреть, что из этого получится.

— Что будем делать? — первым не выдержал Роберт.

— Как что, — прогудел Тур, — Известно что. Сами же слышали. Можем или соглашаться или отказываться работать со святошами. Дело у них эт самое, может и благородное. Да уж больно история с этим зерном какая-то мутная. Запашком от неё так и тянет.

— Скорее уж трупным смрадом, — подметил Альвур, жадно лакая из кувшина квас, — Если то, что написано — правда, то орден кто-то хочет крупно подставить. А если всё это ещё и как-то связано с недавней чумой, прошедшей по этим землям, то я бы точно в это дряное дельце лезть бы не стал. У нас и так врагов предостаточно, так зачем наживать себе ещё и новых.

— В лице тех, кто хотел нагадить ордену? — поинтересовался Роберт.

— Именно, — ответил за кузнеца Вернон. Сам Альвур ответить уже не мог. Жадно лакал квас из кувшина, явно вознамерившись опустошить его одним залпом.

Бернард ничего не сказал. Снял с пояса фляжку. Приложился к ней сделав пару небольших глотков. Убрал обратно.

Вновь повисло молчание. Все смотрели на меня и ждали моего решения. Как будто я мог предложить им что-то дельное. Дерьмо.

— Значит так, — я встал из-за стола, прошёлся взад вперёд, пытаясь собрать мысли в кучу, — Ситуация следующая. У нас с Айлин просто нет выбора. Отказаться от предложения мы не можем. Орден схватил нас за яйца и весьма крепко их сжал. Если мы сейчас попробуем сдать назад — то он открутит их не сомневаясь и не задумываясь. Нас отволокут на костёр, а дальше сами знаете. Так что нам придётся влезть в это дело. У вас, — я обвёл собравшихся взглядом, — Ситуация несколько иная. Я не хочу впутывать вас в свои проблемы. Вы и так уже достаточно в них влезли, ввязавшись в войну с волками. Так что я даю вам простой выбор. Вы можете покинуть отряд прямо сейчас. Дело, которое мы только что закончили было достаточно прибыльным, так что я каждому желающему дам хорошие отступные. Хватит, чтобы осесть где-нибудь в округе и начать жизнь с чистого листа. Что скажете?

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным шорохом метлы да звоном посуды в кухне. С улицы изредка доносилось пение последних петухов, перебиваемое криками лавочников, торговавших всякой всячиной на площади неподалёку.