Чёрная смородина

— Я тебе больше скажу, если бы вместо некроманта я подсунул тебе обычного мага, сейчас ты имела бы возможность наблюдать ту Вселенную воочию, так сказать.

— Почему?

— Потому что сантии — это дверь в другую реальность, а текст — заклинание для их активации. И достаточно его прочитать… — Ниян сделал характерный жест руками, показывая, что было бы.

Женщина оценила возможную катастрофу и задумалась:

— Но ведь Люция прочитала!

Вмешалась Ния:

— Верно. Только Люция — некромант, а магия Смерти иная, она отличается от всех других. И самое известное отличие — некроманты все свои ритуалы проводят против часовой стрелки. Люция Кхана у Круга по привычке прочитала сантии в обратном порядке. Если бы она читала, как мы…

— Сейчас был бы Хаос, — закончил мысль бог Ниян.

Ведьма потерла лицо руками, осмысливая информацию.

— Вы собрали все девять сантий. И что намерены с ними делать?

— Ничего, — просто ответил Ниян. — Всем будет спокойнее, если они останутся у меня.

— А если кто-нибудь прочитает?

— А кто тебе сказал, что я положу девятую сантию на Круг? — в тон ей ответил мужчина. — Пусть все и дальше думают, что она потеряна.

Лилея украдкой посмотрела на Нию, та подтвердила слова мужа легким кивком.

— С сантиями понятно. Но есть ли способ потушить Черное солнце?

Ниян, подумав, ответил:

— Если и есть, то его надо искать у драконов.

— Почему?

— Когда-то давно именно драконы смогли украсть сантии Чернобога, преодолев их магию.

Дамаскинская хмыкнула:

— Значит, сантии неслучайно были запечатаны в книги из драконьей кожи?

— Именно.

Ведьма вдруг поняла, что, несмотря на то, что Ниян отвечает ей, количество вопросов только увеличивается: расползающееся, словно опухоль, губительное магическое излучение в Камингаване, сантии Чернобога, Пекло, а теперь еще и драконы… Но взгляд упрямо возвращался к мертвой волчице.

— Зачем вы убили ее?

— Смертная сделала свое дело. Пора в Пекло!

— Не надо! — слова сами вырвались.

— Что? — не понял бог.

— Верните ей жизнь, — попросила ведьма.

— Жизнь Люции Кханы закончилась давно! — жестко ответил Ниян. — Она должна была умереть в битве при Миаду. Такова судьба этой смертной. Мы привязала оборванную нить к жизненной нити Стаха Карнеро, чтобы Люция выполнила свою миссию: привела тебя в Пекло. Все! Эта женщина — пиявка на теле волка. Она забирает его годы жизни!

Ния развела руками:

— Мой грозный муж прав, Лилея!.. Но этой душе будет дан второй шанс.

— А разве, привязав жизнь Люции к жизни волка, вы не дали ей этот шанс? — не согласилась ведьма. — Взгляните! Разве те мучения, которые Люция пережила в доме альфы, не заменили Пекло? … Она не озлобилась, не проклинает своих мучителей, не желает им зла. Когда волк, за которого вы так переживаете, попал на алтарь, Люция пришла ему на помощь, отринув обиды и ненависть! Она растит волчонка, от кого отказалась родная мать. А я… Волчица могла дать мне умереть и сохранить мою силу в себе, но она вернула мне ее сама, по доброй воле!

Ния с жалостью посмотрела на тело, потом на безмолвную душу.

— Мне очень жаль, но нить уже закончилась.

Лилея понимающе кивнула и сказала:

— Зато у Стаха Карнеро есть. Пусть волк сам решит: жить Люции или умереть.

— Да что тут решать? — вскинулся хозяин Пекла. — Я знаю, к чему ты ведешь, ведьма: Черный волк привязался к ней. Но выбирая между волчицей и жизнью, он выберет жизнь. И правильно! Женщин может быть много, а жизнь — одна!

— Вот как? — раздался опечаленный голос его жены.

Ниян нахмурился, предчувствуя разнос от любимой супруги. И будь он хоть трижды прав, даже богиня, как любая женщина, хочет чувствовать себя единственной и незаменимой для своего любимого мужчины. Бог насупился:

— Я говорил про смертных. У нас все по-другому.

Прозвучало по-детски и неубедительно Губки Нии подозрительно поджались. Богиня поправила идеальную прическу, из которой не выбилось ни волоска.

— Что ж. Завозилась я здесь, дожидаясь то затмения, то наших неожиданных гостей… А мне давно пора собираться наверх.

Ниян сквозь зубы выругался, понимая, на что она намекает. Несмотря на нежные чувства к мужу, Ния на полгода покидала его, возвращаясь на Землю к матери Живе. В этот раз она задержалась, заинтересовавшись историей с сантиями, к тихой радости супруга.

Но просто так сдаваться бог подземного мира не собирался:

— Я уверен, что Карнеро не захочет тащить ее.

Богиня стала рядом с ведьмой, выражая ей свою поддержку:

— Будет любопытно посмотреть, что он выберет.

…

— … Люция?.. Люция?.. Давай же, открывай глаза!

Голос был размытый, далекий, но до ужаса назойливый.

— Ведьма, ты?

— Слава богам!

Кое-как разлепила глаза. Увидела над собой взволнованное лицо Лилеи, поодаль стояли встревоженные стражи. Кроме Хасана и Наура, здесь были и Калманов с Неверовским. Я посмотрела на ведьму:

— Как мы выбра..?

Лилея незаметно закрыла мне рот ладошкой, намекая замолчать.

— Ты сорвалась. Перекинулась в волчицу, напала на сопровождающих… Ну как так-то?! Я же просила: стой рядом! А ты?!..

Что она несет? Котс! Опять все шишки мне?!

— Убью! — выдохнула ей на ухо.

— Животные во время затмений часто ведут себя странно, — невзначай заметил Хасан.