Черная свеча

Только любопытный Дьяк, прослышав про их трагическую кончину, умилялся, потчуя себя после баньки чаем:

— В аккурат, Ромео с Джульеттою, как по сказке, убрались. Во до чего людей любовь доводит…

И вдруг все ощутили беспокойство, словно каждому втихаря была обещана свобода. Хотя в натуральной жизни ничего подобного даже в намеках не значилось.

Вот, разве что Голос, возвратись однажды вечером из штаба, сказал: опыт бригады затребовали в Москву и не куда-нибудь, а в ЦК партии!

Вот и все. Делов куча — опыт затребовали. Шуму — не приведи Господи! Даже Дьяк, от которого никто никаких перемен не ожидал, и тот поменялся: хулиганить начал на старости лет, а по-лагерному — шутить.

В день какого-то святого, Никанор Евстафьевич никак его имя не мог вспомнить, подозвал Гарика Кламбоцкого, пошептал на ухо артисту со смешком. Гак обычно в деревне о девках гадости говорят. Артист было заартачился, но, натолкнувшись на то, что глядело из глубины крепкого черепа вора, неохотно дал согласие. Топор, просвистев в нескольких сантиметрах от крупного носа начальника участка, на половину лезвия ушел в сосновый столб подъемника. При этом все зэки сделали вид, что ничего не произошло…

Семен Кириллович стоял бледный, потерянный, с трясущимися руками, разглядывал кованое лезвие.

Вечером, перед концом работы, Зяма тронул начальника участка за рукав синей куртки, деликатно вроде бы тронул, а глядит со всей возможной наглостью на его упущенное будущее и то, чему положено было оскорбиться: самолюбие, сила, достоинство свободного человека промолчало, иначе говоря — изменило гражданину начальнику в такой безобидной ситуации.

— Что вам угодно, заключенный Калаянов?

— Принесешь десять пачек чаю и бутылку спирта. Держи деньги!

Сунул, будто нищему на рынке, сальные, игранные бумажки без настоящего шелеста настоящих денег. Они жгут громадные ладони Семена Кирилловича, но, вспомнив о топоре, он безропотно опускает бумажки в карман.

Вскорости зэки почувствовали: гражданин начальник менжанулся, его можно подоить, пока не прогнали.

Спас Кузнеца Фунт. Случайно, а может быть, и нет, Евлампий обнаружил за стеллажом очередную посылку. Он сказал бригадиру, протянув ему сверток:

— По-моему, Дьяк решил кончить Мамонта (к тому времени начальник участка обзавелся кличкой). Ты не возражаешь?

Упоров воздержался от разговора, разглядывая затушеванные загаром шрамы на поставленном чуть внаклон лице бывшего вора. Однако это не могло долго продолжаться, и он ответил вопросом на вопрос:

— А ты?!

— Я против!

Бригадир думал — настоящий Фунт все-таки умер, там, на Лебяжьем озере. Какой-то небесный шулер второпях затолкал в его изуродованную оболочку неуемного правдолюбца, с которым им там было трудно и здесь нелегко. Жизнь подарит ему одни неприятности.

Единственное спасение — вернуться на Лебяжье, где все может повториться в обратном порядке, если, конечно, в таких делах порядок есть…

— Что ты предлагаешь, Евлампий?

— С Дьяком надо кончать. Беру на себя, чтоб никого не втягивать в хлопоты по его похоронам.

Бригадир поверил, даже знал — он скажет именно так, еще до того, как фунт все произнес.

— За его жизнь придется заплатить другим. Среди них окажутся наши…

— Пусть! Мокрому вода не страшна! Зато совесть не будет меня будить ночами.

Шрамы на лице прорезали покрывало загара. Опаленное ненавистью, оно стало единой, слепой маской белого колдуна.

— Твои мозги плавит месть. Тогда зачем бригада, работа до семи потов, поганая дипломатия с чекистами?! Зачем? И потом, все может оказаться сложнее. Сегодня соберем мужиков, скажем им ту часть правды, которую мы знаем доподлинно.

Он так и сделал. Без крика и лишнего напряжения.

Бригадир с ними советовался:

— Ребята, чем плох начальник участка?

В ответ бригадир получил удивленные взгляды, только удивления Никанора Евстафьевича не было в их общем настроении. Дьяк примостился широкой спиной к нагретой солнцем стене и остался один на один со своими мыслями.

— Чо в своей хате темнить, Вадим? — первым спросил Ключик. — Давай — всветлую!

— Евлампий, где та торба?

Упоров бросил перед собой сверток и спросил:

— Это чье? Молчите? Кто-то изловил Мамонта на крюк, тащит его под нож. Мамонт делает нам объемы… Значит, ничье? Ну, и ладно. Иосиф, у тебя послезавтра — день рождения. Держи! Бутылка твоя. Ираклий, раздашь чай. Слыхали, за начальника шестого участка?

— Егорова? Злыдень поганый!

— Его скоро зарежут.

— Пустой базар. Третий год обещают. Поди достань такого крученого!

— Не хотите иметь Егорова, берегите Мамонта.

— Зяма, — благодушный голос Дьяка выпал из общего напряжения. Однако он заставил всех умолкнуть. -… Ты тоже хочешь сохранить Мамонта?

— Да, а что? — смешался Калаянов. — Я, как все, с коллективом имею привычку быть.

— Больно вольным стал. Остепенился…

И всю дорогу до жилой зоны Упоров думал о выходке вора. Не мог ведь он за здорово живешь спалить Калаянова. Что-то за этим кроется серьезное.