Черная тень под водой

Базар шумел на пустыре, опоясанном забором. Здесь установили торговые ряды, несколько киосков. На северной части пустыря жались в кучку складские строения. Торговцы еще не разошлись, покупателей тоже хватало. Изобилия не наблюдалось, цены были конские, но хоть какая-то отдушина для задавленного нехваткой продуктов народа. Продавали прошлогоднюю картошку, брюкву, свеклу, репу. В киоск с мясными изделиями выстроилась очередь. Худая, как швабра, «коммерсантка» выставляла на лоток банки с квашеной капустой – возможно, еще довоенные. Горожане несли на базар ненужные вещи: книги, одежду, предметы обихода надеясь обменять их на продукты.

Алексей медленно ходил по рядам, присматривался. Здесь требовалась повышенная бдительность. По рядам шныряли малолетки, прекрасно знающие, как забраться в чужой карман; мелькали и взрослые личности сомнительного вида – явно не те, кого можно попросить подержать кошелек. Подчиненные, оторвавшись от командира, купили за бешеные деньги курево. Капитан прошел два ряда, тоже приобрел две пачки «Беломора». Торговка с безобидным лицом из-под полы продавала водку, шепотом поинтересовалась, не хочет ли товарищ приобрести по дешевке пару бутылок, очень вкусные и недорого – всего двадцать рублей.

– А что вы хотели, товарищ? – насупилась торговка. – В магазине пять, но когда вы в последний раз видели водку в магазине?

Алкогольной зависимостью Хабаров не страдал – хотя случались периоды, когда выпить хотелось пуще жизни. Он прошел мимо, погрозив торговке пальцем – дескать, наведу на тебя борцов с расхитителями социалистической собственности. Грустный пенсионер со следами застарелой оспы на лице продавал книги. Судя по худобе, он ел не каждый день. Алексей полистал «Аэлиту» Алексея Толстого. В самом деле, собраться как-нибудь, наплевав на дела, рвануть на Марс… Мужчина оживился, привстал на своей табуретке.

– Покупайте, товарищ, очень интересная книга. Редчайший экземпляр, издан в Петрограде в тысяча девятьсот двадцать третьем году. Уверяю вас, таких в природе осталось несколько штук. Прошу недорого, всего два рубля. Ну, хорошо, рубль пятьдесят.

– Держите, – Алексей сунул мужчине две купюры, и тот рассыпался в благодарностях. Место для книжной продукции торговец выбрал неудачно. Справа торговали картошкой, слева рыбой. Запах царил убийственный. Рыба пролежала день – пусть не жара, но все равно приятного мало.

– Архипыч, это не картошка, а горох какой-то, – жаловалась покупательница справа, – ты часом не охренел такое продавать, да еще и за четыре целковых? Ее почистишь – так вообще с палец останется!

– А ты не чисти, Семеновна, так жри, – хихикнул продавец. – Никто еще не помер от картофельной кожуры. И щеки не надувай, не поможет. Ну хорошо, брать будешь – скину по двадцать копеек с килограмма. Но только если брать будешь. А нет – ступай себе лесом, много вас здесь таких, голодающих…

Слева тоже происходил диалог.

– Товарищ, подскажите, где тут снять жилье на неделю? Можно комнату, но только недорого и чтобы никаких алкашей по соседству.

Алексей перелистнул страницу, скосил глаза. Женщина подошла к торговцу рыбой. Она была сравнительно молода, темноволосая, одета в серую ворсистую юбку и такую же кофту. Дама прижимала к себе замшевую сумку, крепко ее держала.

– О, это по адресу, сударыня, – обрадовался торговец. – Именно то, что вам нужно. Соседняя улица, вид на море, а все соседи – исключительно порядочные люди. Летняя кухня в моем дворе, – раскрыл суровую правду мужчина. – Вы не бойтесь, мы с женой ею не пользуемся, там все есть, а предыдущий жилец как раз вчера съехал.

Женщина с сомнением морщила нос. Торговец настаивал: с предыдущего жильца брал по пять рублей, а с такой хорошей барышни готов брать по четыре – и создать ей самые комфортные условия.

– Ну хорошо, – женщина помялась, – наверное, я соглашусь…

– Тогда подходите через пару часов: Трудовая, 3, ей-богу, не пожалеете…

Торговец повеселел, видимо, уже подсчитывал свалившиеся на голову миллионы. Перехватив задумчивый взгляд контрразведчика, смутился.

– Что-то хотите, товарищ? Подслушиваете чужие разговоры?

– Неплохо устроились, – сухо улыбнулся Алексей. – Получаете доход, продавая рыбу сомнительного качества; плюс сдаете внаем помещения, дарованные вам государством.

– Да как вам не совестно, любезный! – начал возмущаться «гешефтмахер» местного разлива. – Разве это запрещено – пускать к себе людей, у которых нет крыши над головой? Разве это деньги? Это же слезы! А рыбу, между прочим, я ловлю своими руками, что тоже не запрещается, а излишки привожу на базар, чем вношу посильный вклад в решение продовольственной проблемы! Вы только попробуйте эту копченую камбалу. Клянусь, вы ничего вкуснее в жизни не ели. Попробуйте, попробуйте, а потом говорите! Обещаю, завтра снова за ней придете!

Камбала действительно выглядела сносно. А также корюшка и ряпушка в соседних лотках. Излишки вылова, видимо, раз в двадцать превышали личные потребности рыбака.

– На удочку ловите? – хмыкнул Алексей, извлекая купюру.