Черная тень в белом плаще

– Он интересовался вами, спросил, куда вы делись, – продолжала пожилая дама, и голос ее слегка дрогнул, – он вел себя очень настойчиво и не поверил, когда я сказала, что вы уже ушли. Поэтому я и звоню вам, поскольку этот ваш знакомый…

– Так он уже ушел? – вклинился Леня, моментально ставший серьезным.

– Не совсем, – осторожно ответила Сапфира Михайловна, – он, конечно, может подождать, но коты волнуются…

– Вам грозит опасность? – встревожилась Лола.

– Уже нет, – на том конце послышался вздох, – но все равно я попросила бы вас поторопиться.

– Сапфира Михайловна, мы сейчас выходим из дома! – крикнула Лола и бросила трубку.

Она повернулась к Лене, кипя от возмущения.

– Уходил от слежки, говоришь? – вскричала она. – Заметал следы? Профессионал, говоришь? А сам, как последний лох, притащил к посторонней старухе киллера! Ленька, я бы тебя убила!

– Не нравится мне все это, – озабоченно заявил Леня. – Зачем ты бросила трубку? Нужно было проверить, откуда звонок. Вдруг это ловушка?

– Ты уж лучше молчи! – окончательно рассвирепела Лола. – Сам прозевал все на свете, а на старуху сваливает! Такая приличная женщина, а ты ей киллера подсуропил!

– Киллера? – прищурился Леня. – И ты поверила? Интересно, какой это киллер позволил бы старушке выскочить позвонить к соседке? Или, по-твоему, она его скрутила? Обезоружила и заперла в шкаф?

– Согласись, она не производит впечатления ненормальной, – возражала Лола на бегу, – и не спорь, пожалуйста! Это ты во всем виноват! Я с тобой позже разберусь!

Если бы только Маркиз мог знать, что это Лола привела слежку к старухе, ох как бы он поплясал на ее хрупких косточках! Но Бог уберег Лолу от необоснованных обвинений, потому что все вышло совершенно случайно, просто киллеру несказанно повезло, когда он встретил Лолу. Впрочем, судьба тут же опомнилась и скорректировала это везение – с помощью трех котов и одного дубового шкафа.

Не обращая внимания на протесты Маркиза, Лола заставила его сесть за руль его собственной машины и всю дорогу упорно молчала. Лене тоже было не до разговоров.

– Лолка, может, я один пойду? – нерешительно заговорил он, остановив машину возле подъезда. – А то как-то непонятно все…

– Раньше надо было думать! – сварливо сказала Лола, открывая дверцу машины. – А если боишься, то я сама пойду!

Леня сжал зубы и решил с Лолой не спорить, однако встал чуть в стороне от открывшейся двери квартиры.

Сапфира Михайловна выглядела абсолютно так же, как и в первую их встречу, была только гораздо бледнее, и под глазами залегли тени.

– Что случилось? – Лола влетела в квартиру и оглядела длинный коридор. Дубовый шкаф по-прежнему уверенно занимал свое место. Больше в коридоре Лола ничего необычного не заметила.

– Этот человек ушел? – спросил в свою очередь Леня, осознав, что глупо торчать на лестнице.

– Если бы! – вздохнула Сапфира Михайловна. – Должна сказать, что ваш знакомый создал мне множество проблем.

– Да где же он? – воскликнула нетерпеливая Лола.

– Он тут… я вам сейчас покажу…

Хозяйка завернула за шкаф, и компаньоны увидели на полу какой-то тюк, прикрытый старой скатертью. Жестом циркового фокусника Сапфира Михайловна сбросила скатерть, и перед ними оказался вполне качественный труп мужчины. Что лежащий тип – покойник, можно было понять сразу – уж слишком неестественной была его поза. Глаза обиженно смотрели на дубовую стенку шкафа. Даже в лежачем положении было заметно, какие длинные у мужчины руки. Рядом с покойником валялся пистолет с глушителем.

– Это вы его? – полюбопытствовал Леня. – Ловко.

– Да что вы! – Сапфира Михайловна всплеснула руками. – Как вы могли так обо мне подумать! Я и пользоваться-то этой штукой не умею! Вот слушайте, как было дело.

И она рассказала вкратце компаньонам, как неизвестный обманом проник в ее квартиру, представившись работником почты, как она, Сапфира Михайловна, проявила преступное легкомыслие, открыв дверь, и как коты, ее замечательная троица, спасли свою любимую хозяйку от смерти. Да еще шкаф помог – сделан на совесть, настоящий дуб. Вот тип и разбил голову. А пистолет у него уже потом вывалился.

В процессе рассказа Лола отвернулась от трупа, а Маркиз, наоборот, внимательно обследовал его разбитую голову, одежду и обувь. Кое-где на ботинках и брюках киллера он заметил следы той самой многолетней серой пыли, которая устилала все поверхности пресловутого чердака. Значит, это тот самый человек, который ждал его на чердаке, прицелившись, и только мусоровоз помешал ему выполнить задание. Тогда киллер не растерялся, точнее, скорей всего, это заказчик не растерялся и велел ему следить за Леней. Но Маркиз готов был голову дать на отсечение, что он сумел уйти от слежки. Очевидно, в дело вмешался злодей-случай. Лолка смотрит на него с презрением, ей теперь ничего не докажешь.