Черная тень в белом плаще

– Ага, заманила в лес, как злая мачеха – Белоснежку! – усмехнулась Лола. – И привязала там к дереву, чтобы его съели дикие звери!

– Не шути так! – заорал Маркиз. – Еще накличешь!

Лола подумала, что Ленька совсем сбрендил, – где это в городе он видел диких зверей? А с дикими котами Аскольд вполне в состоянии справиться. К тому же в душе Лолы крепла уверенность, что побег Аскольда, несомненно, связан с побегом очаровательной персидской кошки Забейды. Персидские красавицы очень капризны, так что скоро кошечке надоест спать на голом полу и питаться объедками с помойки, поэтому она вернется, и Аскольд тоже. Он кот серьезный, дорогу домой найдет.

– В последний раз спрашиваю: будешь ужинать? – строго спросила Лола.

– Буду, – обреченно ответил ее компаньон.

– Давно бы так, а то устроил тут семейную сцену, смешно прямо, – заявила Лола.

– Дур-рак! – присовокупил попугай со шкафа.

Леня совсем пал духом.

Правда, как и всякого нормального мужчину, сытный ужин несколько примирил его с жизнью, и у него даже появилась, как говорил его великий предшественник О. Бендер, плодотворная дебютная идея.

– Давай-ка посмотрим, из-за чего мы с тобой рисковали, – проговорил Леня, доставая миниатюрную кассету, которую Лола вынула из чемоданчика в поезде «Петербург – Москва».

Лола пробурчала, что выражение «мы рисковали» не совсем точно, поскольку рисковала она одна, но любопытство, естественно, взяло в ней верх над стремлением к справедливости, и она устроилась в кресле рядом с Маркизом.

Кассета была нестандартная, очень маленькая, но у Лени был необходимый переходник. Он включил видеодвойку, и компаньоны уставились на экран.

Перед ними был обыкновенный учрежденческий коридор – довольно аккуратный, но полутемный, вероятно освещенный только дежурными лампами. Коридор был снят в несколько необычном ракурсе, сверху, как будто из-под потолка, и Леня сообразил, что съемка действительно велась расположенной под потолком камерой охранного видеонаблюдения.

Несколько минут ничего не происходило, и нетерпеливая Лола начала выказывать признаки раздражения, но тут в коридоре появились два человека. Они шли рядом, но как-то очень странно. Присмотревшись, Леня понял, что один из них просто тащит другого, взвалив его на свое плечо.

– Что он, вдрызг пьян… – проговорил Маркиз, вглядываясь в изображение, – или без сознания…

– Или мертв, – предположила Лола, пожав плечами, – но нам-то что с этого?

– Не знаю, не знаю… – протянул Леня, не отрываясь от экрана.

Двое людей приблизились к камере, и на короткий миг лицо второго, того, кто был пьян или мертв, попало в кадр. Леня остановил изображение, чтобы внимательно разглядеть этого человека.

Глаза его были прикрыты, и трудно было понять, жив ли он. Лицо его, довольно массивное, с узким лбом и мощными надбровными дугами, даже в таком, бессознательном, состоянии казалось властным и решительным. Возле узкого, словно прорезанного бритвой рта залегли глубокие складки.

Леня нажал на «play». Двое неизвестных прошли мимо камеры, точнее, один из них прошел, протащив другого. Когда они уже выходили из кадра, человек настороженно оглянулся на камеру, как будто почувствовал направленный в спину взгляд.

– Неплохо бы еще знать, кто это такие, – задумчиво проговорил Маркиз, убирая кассету.

Наутро компаньонов разбудил звонок в дверь. Леня выскочил в прихожую и столкнулся там с Лолой. Показав партнерше кулак и сделав бровями знак удалиться, Леня осторожно заглянул в глазок.

– Я насчет кота! – донесся детский голос, и Леня без колебаний распахнул дверь.

На пороге стоял серьезный молодой человек примерно девяти с половиной лет.

– Это вы будете Леонид? – строго спросил мальчишка, не тратя времени на приветствия.

– Ну, я буду Леонид, а тебе чего? – в том же духе ответил Леня.

– Это у вас пропал кот – черный с белыми лапами?

– Допустим, – осторожно ответил Леня, – а ты что, его видел? И откуда ты узнал, что у меня кот пропал?

– А во дворе сказали, – мальчишка махнул рукой. – Только я интересуюсь насчет вознаграждения.

– Вознаграждение гарантируется, – невозмутимо ответил Леня, – приличное вознаграждение в разумных пределах, но по достижении результата. Сейчас пойдем, покажешь, где ты его видел.

Леня вышел из подъезда вслед за мальчишкой и чуть не свалился в глубокую яму.

Дело в том, что прямо возле их дома производились какие-то земляные работы.

Совсем недавно дорожку перед подъездом аккуратно заасфальтировали, но не успели жильцы порадоваться такому приятному событию, как появился бравый бульдозерист и начал рыть траншею поперек аккуратной асфальтовой площадки. На все вопросы жителей бульдозерист отвечал таким отборным матом, что всякое желание продолжать расспросы тут же исчезало.

Вот этот-то бульдозерист, расширяя фронт работ, довел свою траншею до самого подъезда, так что Леня едва удержался на краю ямы. Балансируя по скользкому глинистому откосу, он обошел препятствие, а виновник всех этих неудобств, заметив его, высунулся из кабины и заорал хриплым прокуренным голосом: