Черная троица

Умберто вступил в зал последним, когда Кайл и Нокт зажгли несколько принесенных с собой факелов и вставили их в закрепленные на стенах кольца. В свете разгорающегося пламени он увидел, что маг привел их в большую комнату, весь центр которой был занят странным сооружением. Сам Умберто никогда бы не догадался, что это и есть легендарный портал. Невысокий постамент, расположенный посередине, был окружен со всех сторон несколькими широкими ступеньками. По периметру же, чуть возвышаясь над полом залы, были выложены восемь плоских камней, испещренных какими-то диковинными, незнакомыми целителю письменами.

Цистус меж тем, прихрамывая, проковылял к противоположной стене, надавил на ему одному известный камень и вынул из открывшейся ниши небольшой продолговатый предмет. Обернувшись, он бережно передал этот черный стержень подошедшему к нему графу.

– Это – портальный ключ, – сказал маг. – Тебе надлежит вставить его в центр отверстия на том пьедестале в центре и, когда вы все соберетесь вокруг него, повернуть до упора налево. Смотри не потеряй его! Этот ключ – залог вашего возвращения назад. Когда вам нужно будет вернуться, то проделайте все то же самое с порталом, куда вы прибудете, и окажетесь здесь.

– А не попадем ли мы по ошибке в какое-нибудь иное место? – с сомнением спросил граф.

– Нет, – ответил маг. – Этот ключ подобен якорю на судне морском. Он притянет вас только сюда.

Наконец небольшой отряд с трудом разместился на портале. Люди встали вокруг постамента и по приказу мага возложили на него руки. Мартин осторожно вставил ключ в скважину и, глубоко вздохнув, повернул его.

Словно серебристый туман заклубился над порталом, постепенно сгущаясь так, что в нем ничего не было видно.

– Ключ! Не потеряйте ключ! – донесся словно издалека слабеющий голос мага.

Акт III

Глава 8 Харгрот

Темнота в глазах Умберто внезапно сменилась ослепительным светом. Светом, льющимся со всех сторон. Сначала целитель мог различать лишь отдельные силуэты на ярком белом фоне, но постепенно зрение к нему возвращалось.

Он сам и все его спутники по-прежнему стояли, схватившись за края невысокого пьедестала посреди древнего каменного постамента. Но вот мир вокруг полностью изменился. Не было ни темного замкового подземелья, ни самого замка, ни окружавших его неприступных гор. Бескрайняя заснеженная равнина и голубое небо предстали перед взором пораженных путешественников. Лучи низко висящего солнца отражались от белых сугробов и заставляли их щурить глаза, которые уже успели привыкнуть к полумраку замковых переходов.

Стоявший рядом с целителем граф, протирая полуослепшие глаза, с изумлением произнес:

– Удивительно! Значит, это и вправду портал… Старик не обманул нас, он работает. Но тогда…

– Смотри! – прервала его стоявшая напротив Мартина и Умберто Клаудия, указывая прямо за спину отца.

Тот вместе с графом и остальными их спутниками поспешили обернуться. Картина, представшая перед ними на севере, заставила их тот же час смолкнуть, а сердца их затрепетать. Там, закрывая собой почти половину горизонта, устремлялась в небеса гигантская гора. Ее конус был столь невообразимых размеров, что вершина его, покрытая могучей ледовой шапкой, словно бы таяла в голубом мареве небес. Нависая над равниной, она подавляла своей мощью и величиной. Казавшиеся такими высокими и неприступными кряжи Мглистых гор в сравнении с этим исполином выглядели бы жалкими порослями бузины рядом с могучим стволом векового дуба.

– Да, похоже, маг действительно был во всем прав, – тихо повторил граф. – Это может быть только Мэру, легендарное Сердце Мира. Именно таким оно описано в песнях и преданиях.

Однако от любования этим величественным зрелищем путешественников очень быстро оторвал холод. Ослепительно сиявшее солнце почти не грело. Зато даже малейший порыв ветра пронизывал до костей, заставляя людей ёжиться от холода и плотнее запахивать дорожные плащи. Но и наброшенные капюшоны не могли защитить их от мороза, который уже начал пощипывать носы, уши и пальцы. Здесь, далеко на севере, уже давно и безраздельно царствовала зима.

– Капитан, – глядя на искрящиеся заснеженные просторы, сказал граф, – видите пару холмов справа от нас?

– Ну, насчет холмов это громко сказано, – усмехнулся Торн. – Так, пригорочки.

– Пусть пригорочки, – кивнул Мартин. – Но даже с них должно быть видно дальше, чем отсюда. Попробуй на них подняться и посмотреть, нет ли поблизости чего-нибудь кроме снега и этой горы.

– Это мы мигом. – Торн поправил меч. – Ребят я на всякий случай здесь оставлю, мало ли что.

– Не стоит, лучше идите все вместе. Я уверен, что сейчас нам ничто не угрожает. Разве тут можно незаметно подкрасться или устроить засаду?

– Засаду можно устроить везде, – пробормотал себе под нос капитан, но спорить не стал.

Ступая след в след, воины направились в сторону ближайшего холма. Дойти туда было куда труднее, чем представлялось на первый взгляд. Наст оказался весьма непрочным, а снег под ним рыхлым. Проваливаясь почти по пояс, Торн со своими людьми медленно приближался к цели.