Черная тропа. Повести и рассказы

…Вечерело. Солнце скрылось за горизонтом. По улице города шли рядом прокурор и полковник. Навстречу им спешили люди. В небе плыла черная туча - вот-вот хлынет дождь.

- Приехали мы с вами сюда зимой, а уже весна… - сказал прокурор.

- Еще и лето здесь встретим, - невесело пошутил полковник.

- А вы не думаете, полковник, что мы с вами уже скомпрометировали себя? Люди говорят о нашей неспособности.

- О репутации думаете?

- Погибли люди, такой ущерб нанесен государству, а никто пока не понес за это наказания!

- Снова по принципу: око за око, зуб за зуб?

- Ваше упрямство уже становится невыносимым. Я вынужден буду действовать самостоятельно.

- Какие слова! Еще скажите: вверенной мне властью… Давайте уж вместе проявим выдержку и терпение…

* * *

Проснулся полковник от шороха в комнате. Романкин готовил завтрак. Он принес чай, несколько вареных яиц, банку тушенки.

- Пора, товарищ полковник! Скоро девять.

- Вы вчера поздно пришли? Я не слышал.

- Заканчивал проверку людей. Организовал экспертизу деталей оборудования.

- Ну, и какие же ваши заключения?

- Такие заключения, товарищ полковник, что на заводе и в его окружении нет человека, способного умышленно подбросить детонатор.

- Ну, а случайное попадание детонатора возможно?

- Безусловно возможно. Детонаторы производятся на этом же заводе, и хранение их организовано плохо. Мы уже нашли на территории завода несколько штук. Детонатор мог случайно попасть в мешок с аммонитом, и его могли завезти в цех. Попав в оборудование, он неминуемо был бы раздавлен, от чего произошел бы взрыв… Но попасть-то детонатор в оборудование мог только через протирочную машину.

- Что это за машина?

- Аммонитовый порошок завозят в цех в бумажных мешках, где он может слежаться. И чтобы размять слежавшиеся груды аммонита, его засыпают в протирочную машину. Там он разминается крыльчатым маховичком, а затем червячный винт подхватывает его и тянет в шнековый аппарат, где производится зарядка патронов. Если в аммонит попал детонатор, и его вместе с аммонитом засыпали в протирочную машину, то взрыв обеспечен. Но есть и «но».

- Что же это за «но»?

- Если бы детонатор попал таким образом, взрыв обязательно был бы в протирочной машине.

- Почему обязательно?

- Потому что другой возможности проникнуть постороннему предмету в технологическое оборудование нет. Шнековые аппараты закрыты сплошным металлическим кожухом. А со стороны протирочной машины имеется решетка, через которую червячным винтом, шнеком продавливается аммонитовый порошок, и малейший твердый предмет решетка задержит. Поэтому, если бы детонатор попал в протирочную машину, то он в ней бы и взорвался. Но в таком случае протирочная машина была бы разрушена с внутренней стороны. Мы собрали части разрушенной протирочной машины. И уже внешний осмотр дает основание безошибочно заключить, что она разрушена с внешней стороны.

- Логика есть в ваших суждениях, но это нужно закрепить экспертизой.

- Мы уже направили разрушенные части протирочной машины на экспертизу.

* * *

Вечерело, когда профессор позвонил полковнику:

- Очень хочу вас видеть!

В кабинете научно-технической экспертизы стояла сизая дымовая завеса. Профессор сидел в своем излюбленном кресле, на лице его - усталость и озабоченность. Кандидат наук за приставным столиком что-то писал. Едва полковник переступил порог кабинета, профессор сказал:

- Попали в заколдованный круг, полковник. Помогайте нам: возможности науки исчерпаны.

- Знаю, профессор, что вы все больше склоняетесь к возможной диверсии.

- Слово «диверсия» больше ваше, а не научное. Я его не совсем понимаю. Но во взрыве много необычного, загадочного!

- Под полом цеха, в местах образования воронок, взорвался какой-то заряд. Это теперь не вызывает сомнения! - сказал кандидат наук.

- Допустим, что так. Но тогда вы должны нам раскрыть природу этого заряда. Вы же знаете, осколков не нашли, взрыв бомбы или снаряда исключается!

- Заряд мог быть в мягкой оболочке, - заметил кандидат наук.

- Что же это за загадочный заряд в мягкой оболочке! - повысил голос полковник.

- Такие заряды бывают, полковник! - сказал профессор.

- Кто же нам тогда скажет, хотя бы предположительно, что это за загадочная адская машина, которая пролежала в земле больше года, а затем взорвалась. Вы же знаете, что цех восстановлен год назад, и пол тогда заасфальтировали. Значит, тогда же он и заложен, этот загадочный снаряд.

- Не горячитесь, полковник! Надо еще нам подумать, авось и дадим ответ на совершенно непонятное явление.

- Мы уже допускали невероятное. Допускали, что заложен снаряд, а провода были выведены наружу. Но поиски этих проводов не дали результатов. - Полковник затянулся, и его лицо скрылось за облаком дыма.

- Предположение о заряде с проводами тоже маловероятно. Учтите условия хранения этого заряда: сырость, влага…

- Если допустить, что совершена диверсия, есть более легкий способ для ее осуществления.

- Какой, полковник? - спросил кандидат наук.

- Достаточно подбросить в оборудование капсюль-детонатор.

- Или если он попадет туда случайно, - добавил профессор.