Черная цитадель

– Что? Нет, кооперироваться мы не будем. Нет, это невозможно. И они не будут. Смотри, что мне от тебя нужно. Найди пятерых элитных бойцов, острый коготь, острый глаз. Что? Какое «устранить»? Ты что, идиот, Джек? Пока они должны нам деньги… столько денег…

Щелчок. Окурок улетел в открытое окно.

– Никаких «устранить». Наоборот. А? Наоборот, говорю. В Нейтрали их никто, даже мы, не тронет – запрещено. Начинать войну между измерениями, даже из-за этой суммы, – чистое самоубийство. На Терре ни мы, ни конкуренты не имеем права трогать граждан Нейтральной браны. А вот когда они будут в Аду – а они когда-нибудь появятся, поверь мне, в Аду – береги их как зеницу ока, Джек. Да, ты не ослышался. Волос с их головы не должен упасть. Понял? Ты меня хорошо понял? А то я тебе такое устрою… никогда обратно не соберут. Ты меня понял, Джек? Как зеницу ока! Отныне ты лично, лично за них отвечаешь.

* * *

– Смотрел рекламное видео, да? Красивая планета.

– Ага.

– Каждому по два континента и войной друг на друга? А?

– А иди ты. Не навоевался?

– Мирный какой стал. Кто бы мог подумать, а?

– Ой, а ты прям воинственный. Вояка грозный. Пристегнись, скоро отправка.

– Да пристегиваюсь, пристегиваюсь. Что тебя так смущает?

– Нор, мы кинули на огромные деньги пять компаний. Две крупных, три небольших. Я как-то раньше не задумывался… наверное, просто не верил, что мы пойдем до конца. И теперь все они очень злы. А я не хочу думать, что именно они мне оторвут, когда до меня доберутся. Нор, мы же не будем сидеть тут безвылазно. Время от времени на Терру. Да и в Низу знакомые остались. Затворником я быть не хочу, а выезжать может быть опасно.

– Прекрати. Все намного проще и не так страшно.

– Ну что значит «не так страшно»? А как? Когда, по-твоему, будет так страшно? Извини, мне стыдно нанимать телохранителей…

– Их не надо нанимать. Они и так будут.

Энрико, ерзая в кресле, заворчал.

– Ага. Из ниоткуда возьмутся. Курил бы ты поменьше вот это свое с ударением на «у».

Нор засмеялся, запрокинув голову. Похлопал приятеля по плечу.

– Энни, послушай короткую, но поучительную историю о некоем терранине. Украинце. Готов?

– Ну, давай. Трави.

– Я когда копался в графиках, увидел интересные всплески гнева в Львове. Из разных мест постоянная концентрация на одном-единственном объекте, причем там еще и алчность зашкаливала, а это синергия, поэтому общий коэффициент… ай, не об этом речь. В общем, я разобрался, что там случилось. Это было еще в то время, когда банки были еще очень бандитскими, деньги – очень шальными, а общих баз данных у банков не было, ибо вражда до крови. Законодательством можно было вытирать любое место на выбор. Рискнул некий терранин и взял кредиты одновременно в пяти банках. Пять крупных кредитов. Купил себе дом, машину, еще дом и еще машину и зажил припеваючи… блин, ремень давит.

– Дальше.

– Пришла пора отдавать деньги. Клерки с бычьими шеями пришли к нему, а он руками разводит – «ничего не знаю, деньги все потратил, имущество не на мне, бизнес убыточный, отдавать нечем, а дайте еще денег».

– Камикадзе.

– Отнюдь, Энрико, отнюдь. Клерки посторонились и пропустили вперед еще более набыченных парней.

– Во-во. Что и нас ждет.

– Паникер, уймись, а? Так вот, парни показали ему мускулы, утюг и мрачные перспективы. А терранин этот им: «Та тю, хлопцы. Вы шо, подурели там? Вас пятеро, а я один». «Как пятеро?» озабоченно переспросили парни. «А так. Я еще брал деньги там, там, там и вон там. Неудачник я неудачник, у стольких людей деньги взял и все потерял». Врет им в глаза и черной икрой пахнет.

– И?

– Поехали парни в свои банки и рассказали там. Мол, так и так, клиент… да блин, как этот ремень ослабить-то? Так вот. Клиент, мол, висит денег и другим парням. Крутым парням.

– И они все сговорились и убили его?

– Нет. Каждый из этих пяти банков приставил к нему охрану. Алчность, милый мой, иногда сильнее гнева. «Мало ли, вдруг он когда-нибудь все же отдаст деньги именно мне. Нужно беречь его, чтобы другие не грохнули». И терранин этот жил в полной безопасности, охраняемый пятью группами телохранителей. Он рискнул. И выиграл.

– Долго жил?

– Да и сейчас жив. Эмигрировал он. Все сошло с рук. Греется на островах в Тихом океане.

– Врешь.

– Не-а. Адрес есть. Можно будет смотаться к нему.

– Хм. Дерзко.

Энрико задумался.

– Ага… понял. И ты думаешь, Джек приставит к нам охрану?

– Не просто охрану. Он будет пыль сдувать со всех дорог в Аду, по которым мы будем идти. Кстати, не только Джек. А все пять контор, Энни. Все пять контор. Мы уже столько раз с тобой говорили о том, что Низ насквозь, до мозга костей, стал трусливым, земным и продажным… плюс Ад крепко так отстает в развитии от терран… мы в полной безопасности. В полнейшей.

– Ну хорошо, хорошо. Уговорил. Кстати. Нор, ты изменился.

– В смысле?

– Решительнее стал, что ли.