Черная вдова

В этом узком и извилистом ущелье Заилийского Алатау, поросшем дикими яблонями и урюком, было удивительно много ремезов, клещей и сорок. Ремезы летали вокруг своих изящнейших гнездышек, напоминающих рукавичку, связанную из серой шерсти, клещи всюду висели на кустах и травах, а сороки сидели на коровах и выклевывали с них напитавшихся клещей. Коровы, судя по всему, привыкли к своим защитникам и терпеливо сносили их суетливый нрав и крикливость.

Невольно вспомнилось из прочитанных книг о том, как в Африке подобным истреблением паразитов на носорогах занимается маленькая белая цапля. Она издавна приспособилась к этому занятию, сдружилась со своими хозяевами и стала служить им еще и тем, что криками предупреждала о приближении опасности.

Изрядно побродив по ущелью, я затратил немало времени, чтобы выбрать с моей собаки несколько десятков клещей. Мне казалось, что мой четвероногий друг теперь избавлен от гнусных паразитов, и ни один из них не раздуется от крови. Но я ошибся. Дома, на третий-четвертый день, у спаниэля стали появляться коричневые желваки, размером с горошину. Это были напитавшиеся клещи. Всей семьей, уподобляясь рахатским сорокам, мы старательно их разыскивали и выдергивали, в то время как собака, польщенная таким вниманием, растянулась на полу и кряхтела от удовольствия. Но кое-кто из клещей все же ускользал от нас и потом, отяжелевший, сваливался на пол, стараясь укрыться в темном местечке, чтобы предаться воспроизводству неисчислимого количества яиц. И тогда неожиданно обнаружилось и подтвердилось, что почти все клещи присасывались на туловище собаки в том месте, где были черные пятна. Будто понимая, клещи старались замаскироваться, чтобы не оказаться замеченными.

Откуда у клещей появилась такая привычка? Уж не потому ли, что испокон веков в ущелье Рахат сороки занимались их истреблением на коровах и уж, конечно, в первую очередь учиняли расправу над теми, которые присасывались среди светлой шерсти. Постепенно, кто не умел прятаться, был истреблен и не оставил после себя потомства.

Вероятно, сороки привили клещам особую хитрость, благодаря которой они сохраняли свою жизнь.

Красные клещики

В ложбине между холмами я увидел маленькую солянку нетросинию сибирскую. Это растение, довольно распространенное в пустынях Семиречья. Обычно солянка растет густо, занимая небольшие полянки на открытых солнечных местах в низинах. У нее странные цветы. Собственно, как почти у всех солянок, видимых цветов у нее нет, а просто на концах побегов торчат на тоненьких ножках ярко-красные продолговатые пыльники с пестиком. Несмотря на свои крохотные размеры, они видны невооруженным глазом. Но не поэтому я обратил внимание на солянку. По ней всегда ползают такого же яркого цвета, как пыльники, красные клещики из семейства ромбидид. Клещиков много, они собираются плотными кучками на верхушках растений. Иногда их так много, что кажется, будто вся полянка, поросшая этой солянкой, разукрашена красными цветами.

Клещики вяло копошатся, но достаточно к ним притронуться и потревожить их покой, как все многочисленное сообщество этих странных созданий, непонятно почему облаченных в такую яркую одежду, приходит в величайшее беспокойство. Часть из них падает на землю, часть — разбегается по самому растению.

Случилось так, что когда я впервые встретился с клещиками, а это было очень давно, то решил, что они собираются брачными скоплениями. Теперь же я убедился в другом: клещики просто-напросто лакомились пыльниками. Они раскрывали их по продольной бороздке и, добравшись до пыльцы, принимались дружно и сообща их поедать. Пыльца попадала и задерживалась и на их шикарном костюме, как будто сшитом из красного бархата.

Оказывается, клещики тесно связали свою жизнь с этой маленькой солянкой и, истребляя ее пыльцу, одновременно переносили ее на другие растения, то есть служили как опылители!

Растения опыляют разнообразнейшие насекомые, и между ними за миллионы лет выработались сложные и полезные взаимные отношения. Опыляют крупные тропические цветы и крохотные птички-колибри, лакомящиеся нектаром. Но чтобы этим делом занимались клещики, да к тому же такие крошечные — об этом я не знал!

Собираясь покинуть полянку, поросшую солянкой, разукрашенной красными скоплениями клещиков, я случайно взглянул на землю. Она была вся усеяна пыльниками, слегка побуревшими и подвяленными. Среди них всюду копошились красные клещики, но больше всего, что особенно удивило, бегали их маленькие, шустрые детки. Их привлекали лежащие на земле пыльники. Клещики-детки, наверное, пытались остатками трапезы взрослых, которые, видимо, не случайно сбрасывали их на землю.

Вся эта масса красных клещиков представляет собою одно сплошное сообщество, хотя и примитивное, но связанное друг с другом. К тому же красные клещики не живут раздельно, одиночками, а только большими скоплениями.

В пустынях часты и многочисленны заросли солянки петросимонии, но не везде на них обитают эти загадочные красные клещики.

Торопливая крошка