Черная вдова

Я продолжаю свои опыты, пока неожиданно не обнаруживается, что в лаборатории в садках стали пропадать насекомые. Погибли гусеницы пяденицы. Сколько было огорчений, так нужно было вывести из них бабочек, чтобы узнать, какие они. Перестала есть и заболела громадная гусеница вьюнкового бражника и многие другие. Везде в банках оказались клещики, вся комната заселилась ими. Пришлось все живое прятать от крошечных хищников.

— Ну, как дела с педогенезом? — спросил меня знакомый, которому по возвращении из командировки я рассказал о загадочных шариках.

— Педогенез оказался мнимым, но зато я обрел замечательную находку — маленького пузатого клещика, истребителя насекомых. Его научное название педикулоидес вентрикозус. Я убежден, что, изучив подробнее образ жизни этого клещика, его можно будет использовать для борьбы с вредными насекомыми…

Забавный клещик

Несколько лет тому назад я уже встречался с этим удивительным крошечным жителем пустыни. Он мчался как всегда поспешно и деловито, на ходу заглядывая в многочисленные трещинки сухой и горячей земли. Его крошечное округлое тельце ржаво-красного цвета, казалось, не знало усталости и таило в себе неистощимый запас энергии.

— Коля! — закричал я своему помощнику, который возился возле машины, устанавливая палатку. — Скорее сюда! Посмотрите, что это такое?

Коля не спеша и деловито подходит ко мне и смотрит в направлении моего пальца.

— Вижу клеща-краснотелку, и сзади к нему за ноги два муравья прицепились.

— Так ли это? — посмеиваюсь я.

Наш незнакомец не сидит на месте, мчится все дальше и дальше, будто в панике от двух недругов, пытается спастись бегством, и мне приходится, не останавливаясь, ползти по земле, не спуская с него глаз.

— Подумаешь, какая невидаль! — уверенным тоном заключает Коля. — Самые обыкновенные муравьи-тетрамориумы ухватились за задние ноги клещика, а он, дурашка, волочи их за собою.

— Ну, если так, давайте поймаем клещика, засадим в пробирку, посмотрим в лупу! — предлагаю я и вынимаю из полевой сумки эксгаустер.

Но торопливую малышку нелегко изловить. Уж очень он быстр и к тому же на ходу виляет из стороны в сторону. В баночке эксгаустера уже много пыли и всяких соринок, а он все еще на воле. Но, наконец, удача — беглец в плену.

Перед нами маленькое чудо: красный клещик с очень длинными задними ногами. На конце каждой ноги расположена густая кисточка из коротеньких черных волосков. Издали она очень похожа на муравья-тетрамориума, небольшого, головастого с поджарым брюшком, самого распространенного для ходьбы, он пользуется во время движения только передними тремя парами конечностей.

Почему такие необыкновенные ноги у краснотелок? Быть может, они, действительно, ловкая маскировка. Кому нужен клещ, к которому прицепились свирепые, не знающие страха муравьи-тетрамориумы. Скорее всего, задние ноги — своеобразные органы чувств, особенно приспособленные для поисков подобных же клещиков. Волочатся они по земле, вынюхивая следы или специально оставляемые метки. Пустыня громадна, клещиков со странными ногами в ней мало, им нелегко встретиться друг с другом. Потом я показываю свою находку специалистам по клещам. Но никто не может мне назвать не только род или вид, но даже и семейство.

Общество невидимок

Софора, или как ее называют, брунец — очень стойкое растение и искореняется с трудом. Можно без конца вырывать из земли его ростки, но сидящие глубоко корни без устали посылают новые ростки, настойчиво отстаивая свои права на жизнь.

Софора — бич пастбищ. Там, где много скота, а пастбищные растения угнетены, она пышно разрастается, и тогда земли стоят ни к чему не пригодные и скотина обходит стороной это несъедобное и ядовитое растение.

Ботаники утверждают, что родина софоры — юг Средней Азии. Ныне она победоносно шествует к северу, завоевывая все новые и новые пространства.

Недругов у софоры немного, и они не способны подавить этот сорняк. Одни из них — крошечный, совершенно неразличимый глазом и видимый только под большим увеличением — клещик-эриофида. Таинственными путями он проникает в цветы растения и, поселившись на них, производит их необыкновенное превращение. Каждая тычиночка и пестик цветка, еще не успев принять положенную форму, начинают усиленно расти, превращаются в тонкий, длинный, сантиметров десять, гибкий цилиндрик с продольной, тесно сомкнутой трещинкой. Все, вместе взятые, измененные тычинки-соцветия образуют густую волосатую метелку темно-фиолетового цвета или реже зеленого. От соцветия софоры не остается ничего. Растение обеспложивается и не дает семян.