ГЛАВА 12: НАТАША
Наташа Романофф еще не успела прийти в себя после хука слева от Авы, как дверь на крышу с грохотом распахнулась; возникшая в проеме фигура спрыгнула рядом.
Наташины инстинкты сработали мгновенно, и она приняла боевую стойку. Кулаки высоко подняты, центр тяжести занижен. Ноги согнуты в коленях, как у хищника, готовящегося к прыжку. Она рефлекторно глянула через плечо на Аву, которая стояла в нескольких футах от нее.
Но, к ее удивлению, девочка в защите, похоже, не нуждалась. Оказалось, что Ава приняла точно такую же боевую позицию, как и Наташа. Она казалась зеркальным отражением агента ЩИТа. Их инстинкты были идентичны. Высоко поднятые кулаки, заниженный центр тяжести. Поза «система»: всех бойцов «Красного отдела» тренировали в соответствии с классической боевой техникой. Наташе это показалось странным, учитывая, что в «Красном отделе» обучалась только одна из них.
Она нахмурилась.
У Наташи словно появилась тень – а Наташа Романофф привыкла не отбрасывать тени. Она была так поражена, что чуть не забыла об угрозе.
– Ава!
Наташа резко повернула голову в сторону потенциального нападающего, который стоял перед ними. Ава отреагировала почти так же быстро.
Но угроза оказалась вовсе не угрозой.
– Смотрите-ка. Щеночек. Наверное, заблудился, – Наташа выдохнула и расслабилась. Она сразу узнала его, и не только потому, что Ава заигрывала с ним перед турниром.
– Алекс! Что ты делаешь? – Судя по голосу, Ава была шокирована.
– У вас тут что, какой-то кружок самообороны? – Алекс, нахмурившись, переводил взгляд с одной девушки на другую.
– Нет, – сказала Ава.
– Да, – сказала Наташа.
Они переглянулись.
– Я вам не верю, – медленно произнес Алекс. – Может быть, мне стоит спуститься вниз и рассказать Фехтовальной ассоциации обо всем этом?
Наташа заметила, что парень – Алекс – так и не разжал кулаки. До сих пор.
– Алекс, – сказала Ава, выпрямившись. – Все в порядке. Правда. Не нужно меня спасать.
– О, – протянула Наташа. – Это так
– Я спросил у твоей подруги, куда ты подевалась, и она рассказала в общих чертах. Сказала, что ты даже не зарегистрировалась для участия в турнире.
– Я... забыла. Просто нам нужно было поговорить. И мы немного... увлеклись.
– Ты
– Она может, – угрюмо сказала Наташа.
– Какой разговор стоит того, чтобы упустить шанс выступить на национальном турнире?
Ава уставилась на него.
– Довольно лицемерно, тебе не кажется? Мистер Черная Карта.
Он покачал головой.
– Ладно, хватит, суперищейка, – раздраженно сказала Наташа. – Ты проверил, она в порядке. Теперь мы уходим.
Ава посмотрела на Наташу, затем на Алекса.
– Да, – сказала она. – В порядке. И еще раз говорю: обычно я сама себя спасаю.
Но Алекс по-прежнему сжимал кулаки.