Черная ведьма желает познакомиться

Она явно наслаждалась кровавой фантазией, вероятно, продуманной в голове до мельчайших деталей. Походило на то, что грызть гранит колдовской науки оказалось Брит не по зубам, и выглядела она хуже некуда. На голове творилось безобразие, под глазами пролегли бессонные тени, а цвет лица даже для черной ведьмы казался синюшным, как у трехдневного покойника.

– Чего хотела? – без особого пиетета буркнула она.

– Ты знаешь, что такое пудинг?

– А? – округлила глаза Брит.

– Пудинг… гречневый… в смысле, рисовый, – заставила я себя повторить. – Мне нужен рецепт.

– Ты хочешь кого-то отравить?

– В идеале было бы лучше, чтобы все остались живы. Ну или хотя бы половина.

– Ты в кого-то втюрилась? – прищурилась кузина.

– Чего?

– Точно! – Она ткнула в мою сторону пальцем. – Ты, Эльза Нортон, державшая в страхе целый замок и всех окрестных колдунов, втюхалась в обычного человека! Иначе давно бы прокляла весь дом и счастливо отдыхала в своей лавке.

– Они грозят меня лишить лицензии.

– Довод, – немедленно согласилась Брит, как раз над сдачей экзамена на лицензию и бившаяся. – Но парень же есть?

Я вдруг представила, как она облизывается в сторону Уильяма, притом в прямом смысле слова, и фыркнула:

– Человеческие мужчины излишне хрупкие.

– Хоть как его зовут? – перебила она меня.

– Уильям, – сдалась я.

– Какой из братьев?

– Старший.

– Соблазнила?

– Пыталась.

– Угу. – Она вытянула губы трубочкой, давая понять, что может представить, с каким громким хрустом я провалилась, и с подозрением уточнила: – Ты же не надевала прабабкиных панталон в сердечко, когда пришла к нему?

– Нет…

– Но он их видел?

– В некотором роде он их даже трогал.

О том, что в панталоны Уильям нарядил меня собственными руками, лучше было не упоминать.

– Тогда пошли к темной Богине пудинги, кроме мощного приворота тебе ничего не поможет. Ведьма, припрятавшая такое позорище в саквояже, по определению привлекательной быть не может. Даже труп бывшего любовника в шкафу не имеет такого сильного отворотного действия, как прабабкины панталоны, – со знанием дела заявила она. – Так что? Найти рецепт приворота?

– Лучше пудинга, – вздохнула я.

Через час в медном блюдце для приема посланий, на счастье прихваченном мною из лавки, вспыхнуло пламя. Сначала, словно время прокрутили в обратную сторону, появился черный пепел, потом он развернулся до размера потемневшего листа, и вот с уголка стала проявляться белая бумага, испещренная мелким почерком кузины.

С одной стороны Брит накорябала рецепт рисового пудинга от бабкиного повара, а с другой – приворотного зелья с припиской, что ни одной ведьме Нортон еще не навредило знание самого действенного из приворотов от Примроуз. Рецепты мало чем отличались, так что пришлось руководство к приготовлению еды запомнить, а приворот припрятать в шкатулку с колдовскими мелочами.

В дверях кухни меня перехватил Картер и, оттащив в уголок к серванту, горячо зашептал:

– Ты же не будешь ничего готовить?

– Буду. – Я сложила руки на груди.

– Я пожалуюсь Уильяму!

– Хо-хо! Заставили, привезли, теперь расплачиваетесь.

– Я тебе денег дам, только ничего не вари.

– Если Барнс поймет, что я не Дороти, то нашей авантюре придет конец! Знаешь, что будет, когда меня лишат лицензии за обман честных королевских подданных и превращение сироты в жабу?

– Кошку.

– Сначала в жабу… Тьфу! Мне придется закрыть лавку, вернуться в замок к бабке и выйти замуж за одного мерзостного типа, который достает мне до плеча и плюется, когда говорит. Ты хотел бы, чтобы тебе муж всю жизнь в лицо плевал?

– Я не хочу мужа, – с ошарашенным видом проблеял Картер.

– Вот и я не хочу! – с достоинством резюмировала я. – Поэтому пойду жарить… печь… или что там делают с проклятым пудингом. А ты меня не отвлекай, пока я не забыла рецепт и не сварганила приворот, он запомнился лучше.

В кухню, переговариваясь, пронеслись две «А» с Эбигейл. Они засекли нас с Картером, забившихся в угол за сервант, и чуть не свернули головы.

– Доброе утро, дамы, – любезно кивнул жених.

Тот, кто сказал, будто смущенный румянец девицам к лицу, никогда не видел, как вспыхивали целым коллективом три институтки, притом каждая по-своему: кто пятнами, кто целиком, а у кого только торчащие уши загорелись.

– Выбрали для выступления увертюры? – не унимался Брент с кривоватой улыбкой заправского ловеласа. Он точно знал, какое впечатление производил на девственниц, и не стеснялся их дразнить. Для порядка ткнула волоките в ребра магическим уколом. –   Увидимся, дамы, – прохрипел он, схватившись за бок.

Девушки переглянулись, тоненько захихикали и поскорее скрылись за дверьми в кухню.

– Почему они так мерзко засмеялись? – покачала я головой, решив, что девицам точно не помешает особое бабкино средство, помогающее развивать умственные способности. И то, что она в него плевала, когда варила, придется как раз кстати.

– Я всегда так действую на девушек, – простонал он. – На всех, кроме черных ведьм.

– Отупляюще?

– Восхищающе.

– Чур меня! – Потеснив Картера, я направилась покорять кулинарные вершины.

– Но ведь после твоего пудинга все выживут? – мне в спину жалобно уточнил он.