Черная Вишня

- Ника! Где та девушка, которую Шер приволок из леса? Где шальная девчонка? Где та, что отплясывала в предгорьях на народном празднике, что прыгала с башни на руки

духов?

- Прыгала, прыгала и допрыгалась, - отметила я мрачно, впрочем скалиться не перестала.

Рефлекс. Дрессировка. – И вообще я была пьяна. Кстати - мысль.

Бокал оказался в моих пальцах раньше, чем я успела передумать. А опустел и вовсе

стремительно.

- Кхм, я имел ввиду другое. Ника, приходи в себя, - меня даже легонько тряхнули, отняли

посуду.

- Знаешь, - словно что-то щелкнуло в голове. – А вот уже пришла.

- Вот теперь мне не нравится уже твоя решимость, - обеспокоился Альгер, заглядывая в

глаза.

- Определись, - отвернулась, обвела жадным взглядом зал.

План был прост и бесхитростен: помолвку будем разрывать, а значит мне нужен скандал.

Выдрать волосы той белобрысой девице из шаю, поцеловать Амира, сплясать танго с

Дарсаном. Кстати где он, я видела, что на балу он присутствовал. Но близко ко мне

оборотень не подходил.

Судьба распорядилась еще интереснее. На ловца, говорят, и зверь бежит.

- Ваше высочество, - прозвучало рядом приветствие мага.

- Лорд Миасс, - послышался подозрительно знакомый голос, и я обернулась.

Да, принц был действительно молод, и, наверно, я его не узнала бы его в этом дорогом

наряде, оттеняющем синеву глаз, но вот голос моего знакомца, который запомнила по

ночному приключению, спутать с чьим-то было сложно.

- Представите мне вашу спутницу?

- Леди Веронику Барас, - чего это у Альгера голос обеспокоенный.

- Принц Эдуард, - просто отрекомендовался он.

Спохватившись, присела в реверансе.

- Очень приятно, ваше высочество, - улыбаюсь, конечно. - Поздравляю с праздником.

И всё-таки, что же мне будет за панибратское общение с ним в прошлый раз. Впрочем, сам виноват, не представился, да и не жаловался.

Зато сейчас протянул руку:

- А не подарите ли вы мне танец, - и это не была просьба, скорее констатация факта.

Возражать не пыталась, нахмурившийся Альгер остался позади, а мы присоединились к

танцующим парам.

Что б там про наследника не говорили, но танцевать он умел, вел уверенно, поддерживал

красиво. Мелодия оказалась довольно энергичной, а танец на грани приличия.

- Вероника, ты обиделась? – неверно расценил он мою молчаливость. Как

- Аэ… нет! – какие уж тут обиды, просто в сердце засела тупая ржавая спица. – Просто всё

это великолепие, шум, свет. Я не привыкла.

- Да, в тайных ходах ты была смелее, - напомнил он обстоятельства нашей первой

встречи. – Да и на кухне…

Невольно улыбнулась, хотя улыбка вышла ощутимо вымученной. Не объяснять же, что не

в этом дело, что человек, который пророс корнями в сердце – предал.

Очередной проход по залу. Весьма довольный Шердан появился откуда-то сбоку, отыскал

меня глазами почти сразу – еще бы, много ли тут женщин в алом? Что-то быстро он -

отметила мстительно. Брюнет помрачнел, я же старательно держала на лице оскал. Только

память снова закружила: длинные пальцы на шнуровке, светлый локон, откинутый на

обнаженное плечо, шепот в полутьме. Сердце с новой силой заныло, так что трудно стало

дышать.

- Ты побледнела, - поворот, несколько шагов спиной к партнеру, достаточно, чтоб

немного вернуть самообладание. Я больше не видела брюнета, нас разделили танцующие

пары.

- Душно, - соврала лишь самую малость.

На нас смотрели, его высочество для многих был фигурой неоднозначной. А в свете его

возможного воцарения в самое ближайшее время, интерес взлетал до заоблачных высот. Я

тоже была темной лошадкой. Или мне хотелось так думать, а на деле я выглядела наивной

дурочкой.

- А хочешь, убежим? – гибкий, стройный, он излишне интимно наклонился к моему уху.

- Лишить всех этих достойных людей радости созерцать виновника торжества? – даже

отвлеклась от своего горя и отстранилась – не шутит ли.

Принц рассмеялся. Светлая непослушная челка выбилась из-под узенького обруча, едва

заметного в светлой шевелюре. Он явно не шутил.

- А хочу, - решилась я, снова увидав в первом ряду наблюдающих за танцами,

широкоплечую фигуру в сером. В груди стоял ком, не дающий свободно дышать. В крови

мешались алкоголь и обида.

Эд вывел меня из круга на дальней от Шера стороне, поманил кого-то, чтоб шепнуть

несколько слов, а потом увлёк за колонны. Тут брал начало один из коридоров, в который

мы и свернули. А потом…

- Платье конечно жалко, - пробормотал он и нажал на что-то в стене. Часть её тут же

сместилась, открывая ход. – Заходи скорее.

Платье действительно могло пострадать, в узком коридоре обнаружились и пыль и

паутина, но вскоре мы выбрались в место почище.

- Вот и скрылись, - он довольно задорно улыбнулся.

- Угу, - я вдруг сообразила, что сбежала с бала с наследником короны на глазах у толпы

народа, и меня это здорово развеселило. Нет, я честно пыталась не хихикать, но

последний бокал игристого явно был лишним. Успокоиться удалось не сразу. Эдуард тоже

улыбался.

- Ну что, куда пойдем?

- Я думала уворованных пьяных девиц принято сразу тащить в спальню, - снова

хихикнула я и закрыла ладошкой рот, сообразив, что ляпнула.

А Эд улыбаться перестал, отлип от стены, на которую опирался плечом и навис надо

мной.