Черная Вишня

эта полуголая нимфа эффектно выпорхнула и повисла на шее. В полумраке не разглядела,

- кажется, это говорил лорд Прат, послышались смешки. - Увели, выясняем, откуда узнала

о твоём приезде.

Бант, украшавший лиф одного из платьев, оторвался с тихим треском. Ну и ладно, мне он

сразу не понравился.

- Кто сегодня работает? - это был вопрос Шера.

- Левус. У меня... - фразу прервал очередной стук в дверь.

Я чуть не выпала в гостиную. Да, я снова подслушиваю. Нет, мне абсолютно не стыдно.

- Шаиса Галиана Тарис пригласила леди Веронику к себе на чай, - прозвучало от входа.

Я на цыпочках рванула обратно в спальню, радуясь, что под ногами ковры. Присела у

саквояжа, делая вид, что бесконечно занята поиском туфелек.

- Ника, - возник в дверном проёме брюнет, - Матушка приглашает тебя к себе. Гнат

проводит до её покоев, а мне нужно будет уйти. Вернусь очень поздно.

- Да, конечно, - покладисто согласилась.

- Я ей всё рассказал, - продолжал он, не поясняя, что подразумевает под 'всё'. Сама

разберусь. Поправила волосы, распрощалась и за пришедшим слугой проследовала в

недра дворца. Интерьеры меня, привычную к музеям и раскопкам, не поражали. Хотя,

спорить трудно, во дворце было красиво, интересно и неожиданно уютно. Мы двигались

через отделанные деревом позолотой и камнем залы и переходы. Первая заминка возникла

в одной из гостиных, в дверях стояли две молодые женщины и о чем-то щебетали,

помахивая веерами. Проход они блокировали намертво.

Не дошедший на три шага до дам провожатый, остановился, через несколько секунд

покашлял. Эти курицы в шелках нас продолжали игнорировать.

- Гнат, - позвала я негромко, когда представление мне надоело, - Срочно вызови дамам

доктора, судя по безучастности к внешнему миру, у них тяжелая форма психического

заболевания. Но должный уход и наблюдение еще могут вернуть им вкус к жизни.

Чудо произошло буквально на глазах, обе болтушки обернулись на меня и смерили

ледяным взглядом. Милые улыбочки, прилепленные к красивым лицам, ситуацию не

исправили.

- Ах, мы вас не заметили, - подала голос одна.

Проход нам, впрочем, освободили. В следующей гостиной сидела еще пара дам, да и

дальше по пути меня встречали заинтересованные или откровенно неприязненные

взгляды.

Когда стало казаться, что меня специально запутывают, водя кругами, мы, наконец,

пришли. Провожатый собирался уже распахнуть предо мной створку, но я остановила его.

- Надеюсь, сумма была приличной? - спросила тихонько.

- Леди Барас, я не понимаю, - лицо действительно казалось бесстрастным, однако в глазах

промелькнуло что-то хитрое.

- Половину мне, и я забываю рассказать об этом эпизоде, - к счастью коридор был

пустынный, и нам пока никто не помешал.

Взглядами мы мерились с полминуты. Потом Гнат вздохнул:

- Для леди это сущая мелочь.

- Дело принципа, - не поддалась я. – Следующий раз согласовывайте такие увеселения со

мной.

Я не поняла, откуда он вытащил небольшой, глухо звякнувший мешочек, ловко отсчитал

из него горсть золотых монет. Я прикинула сумму, довольно улыбнулась, но деньги с

ладони не забрала, конфисковала сам кошель. Может этот хитрец и не обсчитал меня, но

монеты положить было решительно некуда. Дурное настроение начало отступать, как бы

ни сложились наши отношения - от мысли, что они не сложатся, в груди неприятно

заныло - я хотя бы смогу на этом заработать.

Дверь, наконец, распахнулась.

ГЛАВА 3

Алиса, девочка моя,

Тебе не уйти от большой спортивной славы

Судя по всему, эти комнаты шаиса занимала временно, как-то не вязалась у меня

помпезная обстановка с идеальным вкусом, которым несомненно обладала эта женщина.

Я огляделась, наконец, обнаружив хозяйку покоев, она сидела за частично скрытым

ширмой столом, но при моём появлении поднялась.

- Вероника! – свекровь подошла ко мне, замерла, пристально вглядываясь в моё лицо.

- Добрый день, леди Галиана, - уж не знаю, что во мне сейчас можно было разглядеть

кроме легкого недоумения и настороженности, однако шаиса считала иначе.

- Спасибо, - она неожиданно шагнула ближе и приобняла меня, заставив сначала

напрячься, а потом, неожиданно расслабиться, отдаться этому короткому проявлению

чувств, – Шердан рассказал мне, как ты спасла его.

- Если посчитать, сколько раз он спасал меня, то счёт выйдет не в мою пользу, -

растерянно выдала я, поскольку совершенно не знала что сказать. Судя по реакции шаисы, версия Шера от моего видения тех событий несколько отличается.

- Он мужчина! – Галиана уже взяла себя в руки, отстранилась, - Это естественно, если он

защищает женщину, особенно любимую.

На последнем слове я поморщилась, разницу между любимой и любовницей я осознавала

очень чётко, и недоумевала, как шаиса может не понимать, что между мной и её сыном

пропасть. Впрочем, тема разговора резко изменилась.

- У нас семь дней, - меня окинули еще одним пристальным взглядом, словно прикидывая с

чего начать препарировать.

- До чего, - я даже попятилась от воодушевлённой свекрови.

- До бала открывающего торжества в честь тезоименитства, - припечатала она.