Черная Вишня

— На этом, пожалуй, и закончу вечер. Староват я уже для таких развлечений. — Лорд Когрем усталым или немощным не выглядел, но после того как распрощался, действительно двинулся к выходу.

Мы же с Кари, отбившись от очередного приглашения на танец, лавировали между группами людей. Но у одной задержались, там обнаружился Кайтар, а также стояли еще несколько молодых людей и девушек. Одну из них я даже имела счастье видеть раньше, в своей постели. Баронесса Бивер обожгла меня полным ненависти взглядом, присмотрелась к драгоценностям и окончательно помрачнела. Если она и собиралась мне что-то сказать, то не успела, ее буквально утащила под руку более благоразумная подруга.

Я задумчиво проследила, как удаляются от нас аппетитные формы, обтянутые гипюром на светлом чехле.

— Это ее ты… — Кари не договорила, хихикнула.

— Просто довели тогда, — повинилась я тихонько.

А ведь с бывшими любовницами мне придется сталкиваться постоянно. Это подтвердила уже следующая встреча. Кари украл на танец ее жених, а я неожиданно встретила знакомых дам. Они обступили меня, беспечно остановившуюся у колонны.

— Леди Барас, что ж вы скучаете в одиночестве? — Я узнала хищную мордочку Анарии Тус.

— Леди… — я выдержала паузу, но представляться мне никто не собирался, — как вас там? А с чего вы взяли, что я скучаю?

— Женщина, пьющая в одиночестве… — начала вторая дама, с этой мы были представлены.

— Леди Олив, а это не ваш ли муж там с дебютантками флиртует? — Барона Олива я уже знала в лицо, они перекинулись парой фраз с Шером, и мне его представили.

Баронесса нездорово покраснела и обернулась.

Рыжая — ее я точно не знала — буквально источала ядовитое благодушие:

— А где же ваш жених, леди Вероника?

Меня этот вопрос тоже волновал, но лицо я держала.

— Мой жених — мужчина, а не ребенок, чтобы я за ним следила, — вернула улыбку.

Из этого серпентария я все-таки вырвалась, еще раз оглядела зал, Шера нигде не было видно. Шаиса, как и Кари, танцевала. Так что я со спокойной совестью отправилась искать дамскую комнату, хотелось просто удалиться из толпы.

Стоило выйти в один из коридоров, как умение ориентироваться начало меня подводить. А может, не на то чутье я положилась. Потому что меня вывело куда-то в кулуары: тяжелые портьеры, полумрак коридора, какая-то возня. Войти я не успела, разглядела двоих в свете магического светляка и порадовалась толстому ковру под ногами.

ГЛАВА 12

А мы уйдем на север, а мы уйдем на север…

Я шла через зал и да — улыбалась. А память, словно зацикленный ролик, раз за разом проматывала пленку: мужские пальцы помогают расслабить шнуровку, и сквозь доносящуюся из зала музыку звучит шепот: «Давай скорее, у нас мало времени». Болезненное любопытство кончилось на этом моменте. Чувствуя, как немеют щеки, как встает в горле ком, мешающий дышать, как разливается в груди тупая ноющая боль, я так же тихо развернулась и покинула полумрак алькова.

А бальный зал обрушился на меня шумом, шелестом нарядов, грянул новый тур танца, зазвенел хрусталь, кто-то засмеялся. Наверняка надо мной. Они все надо мной сейчас смеются. Как я могла быть такой слепой идиоткой? Да легко, очень хотелось верить, настолько хотелось, что готова была закрыть глаза. На все.

— Вероника? — Оказалось, меня поймал Альгер. — С тобой все в порядке?

— Ага. — Я порадовалась, что слез не было. Хуже нет позора — разреветься среди бала. Так что я улыбалась, уж как могла.

— А где… Шер? — Маг огляделся. — Что случилось?

— Ничего. — Кажется, я пыталась пойти дальше, но меня удержали:

— Так! Я понял… Пора с ними поговорить! Мне это все тоже надоело!

— Не нужно. — Сама удивилась бесцветности своего голоса.

Я снова попыталась пойти к выходу из зала, но Альгер был все-таки сильней.

— Ника! Где та девушка, которую Шер приволок из леса? Где шальная девчонка? Где та, что отплясывала в предгорьях на народном празднике, что прыгала с башни на руки духов?

— Прыгала, прыгала и допрыгалась, — отметила я мрачно, впрочем, скалиться не перестала. Рефлекс. Дрессировка. — И вообще, я была пьяна. Кстати — мысль.

Бокал оказался в моих пальцах раньше, чем я успела передумать. А опустел и вовсе стремительно.

— Кхм, я имел в виду другое. Ника, приходи в себя. — Меня даже легонько тряхнули, отняли посуду.

— Знаешь, — словно что-то щелкнуло в голове, — а вот как раз пришла.

— Вот теперь мне не нравится уже твоя решимость, — обеспокоился Альгер, заглядывая в глаза.

— Определись. — Я отвернулась, обвела жадным взглядом зал.

План был прост и бесхитростен: помолвку будем разрывать, а значит, мне нужен скандал. Выдрать волосы той белобрысой девице из шаю, поцеловать Амира, сплясать танго с Дарсаном. Интересно, где он, я видела, что на балу он присутствовал. Но близко ко мне оборотень не подходил.

Судьба распорядилась еще занятнее. На ловца, говорят, и зверь бежит.

— Ваше высочество, — прозвучало рядом приветствие мага.

— Лорд Миасс, — послышался подозрительно знакомый голос, и я обернулась.