Черная заря

Орешин подогнал БТР к самому склону и остановился. Андрей и еще три бойца быстро выпрыгнули, укрываясь за бэтээром, и побежали по склону вниз. Со стороны кишлака он уже слышал стрельбу пулеметов бэтээра Булавина.

В это время над ними прошел вертолет, заходящий для атаки. Артист стрелял по духам, прорывающимся с горы. Андрей не знал, сколько духов наступали со стороны кишлака и сколько с горы, но понимал, что в настоящем случае ему стоит рассчитывать только на внезапность и удачу. Других расчетов в создавшейся ситуации у него не было. С этим он и еще трое бойцов изо всех сил карабкались по склону оврага.

Выбравшись наконец наверх, они ползком подобрались к противоположному краю оврага и увидели вертолет, лежавший ниже, у склона. Слева, с горы, стреляя на ходу, к нему спускались духи, числом около десятка. Они находились примерно на одной высоте с группой Андрея. До вертолета Андрею с бойцами было не добраться, поэтому единственным возможным вариантом было отсечь духов огнем, втянув их в перестрелку, с надеждой на то, что их БТР, который уже подъезжал к кишлаку, все же сможет помочь бойцам Булавина дойти до вертолета первыми с другой стороны.

Они рассредоточились и, укрываясь за камнями, открыли огонь.

Духи же, видевшие едущий в сторону кишлака БТР, не ожидавшие сюрприза в виде десанта, залегли и открыли ответную стрельбу.

В это время Булавин с бойцами, под прикрытием бэтээра, потеснили духов и в узком месте перешли через арык. Духи, оказавшись между огнем экипажа подбитого вертолета и бойцами Булавина, отступали в сторону, стремясь вырваться из окружения. Все в принципе складывалось нормально. БТР с Орешиным и Артистом, перескочив через арык, уже приближался к вертолету. Но в это время на окраине кишлака раздался громкий хлопок, и в заднюю часть их бэтээра ударила яркая светящаяся точка, вызвав взрыв в двигательном отсеке и огромный столб пламени взорвавшихся баков. БТР, объятый пламенем, остановился, его пулеметы умолкли, а от кишлака в тыл Булавину направилась новая цепочка духов. Положение сразу изменилось и стало почти критическим.

Андрей внутренне предполагал такой вариант развития событий, но, изначально не имея возможности действовать иначе, чем сейчас, старался не допускать в мыслях фатального исхода, который мог стать реальностью в любое время. Ничего другого, кроме как прорываться к вертолету по полям, фактически залезая в мешок, выхода из которого могло попросту не быть, ситуация не давала. На скорое прибытие помощи он не рассчитывал, зная об удаленности кишлака.

БТР Булавина вынужден был перевести огонь по наступающим с тыла духам.

Круживший над полями вертолет из-за невозможности разобраться в этом слоеном пироге между наступающими и обороняющимися, прекратил огонь, опасаясь попасть в своих.

Тем временем духи, сдерживаемые огнем группы Андрея, разделились. Часть из них продвигалась вниз к вертолету, другая, ведя перестрелку с группой Андрея, пыталась, прячась за камни, вернуться вверх и занять более выгодное положение для стрельбы. Тогда Андрей с бойцами окажутся у них как на ладони и долго не продержатся. Они не успевали вести огонь по обеим группам. Половина духов уже спустилась вниз, выйдя из поля зрения. Оставшиеся наверху не давали возможности группе Андрея продвинуться ближе к склону. Им оставалось, в свою очередь, препятствовать оставшимся духам подниматься выше. Перестрелка приняла вялотекущий характер, стороны экономили патроны.

К этому времени бойцы Булавина все же смогли добраться до вертолета и заняли круговую оборону, что само по себе было уже неплохо.

Один из духов, под залп прикрытия, заставивший Андрея с бойцами на время прильнуть к земле, рванулся вверх по склону горы, но, не успев сделать и трех шагов, упал, выронив автомат. За ним быстро вскочил другой и, пробежав чуть дальше, тоже упал и, громко крича, начал отползать к ближайшему камню, но дернулся и застыл на месте. Один из бойцов крикнул:

— Джин пристрелялся!

Обменявшись очередями, стороны затаились, держа под прицелом позиции друг друга. Духи поняли, что работает снайпер, и почти не высовывались из-за камней, стреляя вслепую.

Водитель бэтээра Булавина, пересев из-за пулеметов за руль, тоже перескочил арык и подъехал к их подбитому, окутанному черным дымом бэтээру. Он остановился сбоку у его носа. Андрей вдруг увидел, как в дыму с земли приподнялись две фигуры и забрались в десантный люк. БТР резко рванул с места, подъехал к вертолету и, став метрах в двадцати, снова принялся вести огонь.

— Гляньте, живые! — крикнул боец. — Теперь бы нам удержаться!

— Удержимся! — крикнул в ответ Андрей и не узнал своего голоса. В его крике была безотчетная радость человека, с души которого свалился тяжкий грех. Он прикусил нижнюю губу, начавшую дергаться помимо его воли.

Духи, оставив попытки взять вертолет, отходили назад к горе, снова соединившись со своими.

Теперь оставалось ждать, когда они все ринутся наверх и огонь Мамаджонова их уже не остановит.