Черная заря

— Часа через три стемнеет. Моей батарее на всю ночь работы хватит. Светить будем. Ночью по лощине, — он указал на поле, — духи могут к горам двинуться, так что это теперь по вашей части, смотрите не прозевайте.

— Ты свети поярче, а мы не прозеваем. Будь спокоен.

— Ладно, не обижайся, я так. — Он дружески еще раз пожал Андрею руку. — Пойду, хоть часок подремлю. А то всю ночь зенки пялить придется.

Андрей последовал его примеру, оставив четверых наблюдателей, объявил всему взводу два часа отбоя. Бойцы сразу улеглись на дно окопов. Андрей тоже снял каску, подложил под голову панаму и заснул.

Когда его разбудили, на кишлак опускалась сумеречная тень. За горой догорало красноватое зарево, отбрасывая легкий багрянец на раскинувшееся вдали волнистое брюхо пустыни. На смену быстро догорающему закату долину заполняла ночь, соединяя небо с землей в одну сплошную черноту, причиной которой было отсутствие луны. Вместо нее на небе висел остроносый молоденький месяц, под нижним краем которого, как сережка, поблескивала одна маленькая звездочка. Блаженно парящие по небосклону, они были одни в бесконечности затушеванного пространства. Им явно было не до освещения. Зато до освещения было капитану Сомову, который невольно заставил вздрогнуть засмотревшегося в небо Андрея громкой командой: «Огонь!»

Пара минометов хлопнула, и через секунду в небе над кишлаком вспыхнули две осветительные мины. Их свет был настолько ярок, что, казалось, наступил полдень. Мины медленно опускались вниз на парашютах, покачиваясь из стороны в сторону. Когда они приближались к земле, снова хлопали минометы, посылая им смену. Местность просматривалась прекрасно. Бэтээры светили своими мощными прожекторами в сторону горы, откуда духи могли пойти в кишлак. Никто не стрелял. Так продолжалось до самого утра.

Ровно в пять утра опять послышалось легкое прерывистое посвистывание, вслед за которым в пространство кишлака ворвались несколько вертушек и, как накануне, начали перепахивать позиции духов. В этот раз бомбометание не производилось, из-за опасности навредить своим войскам, чьи позиции вплотную граничили с противником. Обработкой целей занимался и артиллерийский дивизион. Вновь началась перестрелка, погрузившая противников на весь день в безостановочно стреляющее, кипящее взрывами варево. Театр боевых действий, точно на бис, вдохновенно проигрывал ту же пьесу, все больше разрушая декорации и теряя актеров. Наступившая ночь также озарялась осветительным фейерверком, давая передышку всему актерскому составу.

Перед рассветом к Андрею пришел Сомов вместе с командиром батальона майором Козинцовым.

Козинцов объяснил Андрею задачу:

— Готовь БТР. Экипаж не брать, только водитель и стрелок. Будут сопровождать машину минометной батареи. В полк, за минами поедут. Выгоняй на дорогу, через полчаса выдвигаетесь. — Отдав распоряжение, он ушел.

Андрей спросил Сомова:

— А чего же сразу мин, сколько надо, не взяли?

Сомов досадливо махнул рукой.

— Не было столько, подвезти не успели. Взяли, сколько было, думали, хватит. Крепко духи сидят. Мин у меня максимум до обеда осталось. Час назад их в полк подвезли, надо ехать за ними.

— А че, из полка их привезти некому?

— Значит, некому. Откуда я знаю? Когда сюда уходили, там только боевое охранение и караул остались. Все здесь.

— Ясно, не обижайся. Это я так, из любознательности. От тебя кто поедет?

— «Урал» бортовой пойдет. В нем прапорщик — старшина батареи и водитель, — ответил Сомов, уходя вниз на батарею.

Андрей подошел к бэтээру и постучал по броне:

— Ричард, покажись!

Из водительского люка показалась голова в шлемофоне.

— Уже здесь.

— Где Хмиль?

— Здесь, — Ричард кивнул головой в глубину люка.

— Выгоняй БТР на дорогу, поедете в полк за минами.

— Понял. — Ричард скрылся в люке и сразу запустил двигатели.

БТР вырулил к дороге, на которой носом по направлению к кишлаку стоял танк. За ним подъехал и грузовик «Урал» из минометной батареи. Андрей стоял рядом с бэтээром. Подошел командир батальона. Посмотрев на Андрея, он сказал:

— Через кишлак поедут, здесь короче.

— Через кишлак? — удивился Андрей. — Там же духи!

— Правда? — раздраженно спросил комбат. — А я, бляха муха, не знаю, что ли?! Собирай народ ко мне.

Андрей подозвал прапорщика, водителей и стрелка. Комбат приступил к объяснению задачи:

— К обеду мины должны быть на батарее. Пойдете через кишлак. — Он развернул карту. — Смотрите. Вот боковая улица, этот район уже под нашими. Остался только узкий участок длиной метров четыреста-пятьсот. Примерно в середине этого отрезка, по левой стороне, старая крепость и пустырь. Метров через двести снова наши. Задача такая — используя фактор внезапности, проскочить этот участок и прорваться к нашим. Время поджимает. Заберете мины из полка, назад по пустыне пойдете. К четырнадцати часам должны быть здесь. Вопросы?

Все молчали. Задача была такая, что задавать вопросы не имело смысла.

— Тогда по машинам, ждите команды.

Все заняли свои места. Комбат с Андреем отошли в сторону. Комбат вынул сигареты и угостил Андрея. Когда они закурили, комбат сказал: