Черная Земля

– Не важно. Все вопросы можно будет обсудить, когда мы будем в безопасности на корабле, идущем в Серединное.

Трактир «Штормовое предупреждение».

Около часа спустя

Вад

Едва они оказались внутри, Лето отправился на поиски хозяина заведения, а Нарло пошел заказывать еду. Сколько ни пытался аанец вспомнить, когда он ел в последний раз, не получалось.

– Что ты об этом думаешь? – произнес Натан спустя пару минут после того, как они устроились за широким круглым столом.

Потолки в помещении, как и в большинстве портовых зданий, были низкими, густой табачный дым наподобие низкой облачности вихрился над их головами. «Погода» в зале, судя по всему, поддерживалась неизменной круглые сутки. Иначе непонятно, кто мог бы все это накурить. По большому счету – за исключением пары вышибал – заведение было пусто.

– Теперь Лето не станет обманывать.

– Да я не об этом. Я про…

– Понял.

Вад помолчал несколько секунд.

– Лучше никому не рассказывать, – произнес он, – и вообще не говорить вслух. Ты ведь проснулся, когда он начал кричать?

– Да.

– Хорошо запомнил разговор? Старайся время от времени прокручивать в голове. Потом придется все вспомнить до мельчайших деталей. Сначала по отдельности, – а потом сравним.

Натан кивнул.

– Но ты ведь видел… его глаза… когда гвардеец узнал талисман… Как будто что-то наружу полезло…

– Видел. И лучше об этом никому не рассказывать.

– А он сам? – спросил Натан. – Как с ним?

– Насколько я понял, пусть и в какой-то степени, но он на нашей стороне. И не прочь отправиться в Аан. А уж там… за нас другие решат.

Кай

Пришлось несколько раз переждать, сходить в обход, отправить отдыхать несколько бесхозных стражников, но, в конце концов, они добрались до места. Искали бы дольше, но оказалось, что Кесса в этом заведении уже бывала. Мик спросил, что она там делала. Девушка пропустила это мимо ушей.

– Вон они, – указал я, когда мы вошли.

Сидя за столом в центре зала, Вад с Натаном что-то негромко обсуждали

– Мик, иди возьми что-нибудь пожрать.

– А сам?

– Я должен находиться в центре зала, чтобы контролировать ситуацию, – ответил я, наблюдая за Алентой. Едва мы вошли, она сразу отправилась к столу, где сидели аанцы, но, приблизившись, остановилась в нерешительности.

– Я так рада, что с вами ничего не случилось! – сказала она. – Ничего ведь не случилось? – добавила она не совсем уверенно.

– Все в порядке. – Поднявшись ей навстречу, Вад улыбнулся, как мне показалось, искренне. – Будет в порядке, когда мы сядем на корабль. Ты не передумала?

– Нет. Только… – Она глянула на Вада просительно: – Кай и его друзья… я не могу их бросить.

– Бросить?.. – Кажется, он не совсем понял, что она имела в виду. – Разумеется, они могут сами решать, как поступить. Хотя, насколько я понял, они отправляются с нами.

– Конечно, – сказал я. – Корабль будет? – спросил, повернувшись к аанцу.

– Лето это выясняет… а, вот он идет.

– Пойдем, – едва приблизившись, обратился бандит к Ваду. – Есть пара вопросов.

– Что-то серьезное?

– Не совсем. Корабль будет, но есть сложность.

– Ладно. – Аанец смерил его оценивающим взглядом, а потом добавил, обращаясь к остальным: – Ждите здесь.

– Ждите, – повторил я, также увязываясь за Лето.

Мали ли что? Обидят Алентиного друга, пока он без меня, а чувство вины потом других будет мучить. Кроме того, у меня как раз было что сказать этим двоим наедине.

Заметив мое намерение, Лето коротко глянул на меня, но ничего не сказал, стал показывать дорогу. Попав в какой-то темный проход, вскоре мы пошли вверх по лестнице.

– Лучше на него не давить, – произнес бандит, пока они поднимались. – Сам он не образец кротости, но при этом очень злопамятный. Он мне должен и корабль отдаст в любом случае, но может подкинуть какую-нибудь подлянку. В другое время он бы не осмелился, но сейчас может. Я могу ожидать, что все будут вести себя сдержанно?

– Конечно, – мгновенно ответил я.

– Да, – согласился Вад. – Ты можешь сказать, в чем проблема-то?

– Он объяснит.

В комнате нас встретил суетного вида мужик с раскрытыми глазами и взлохмаченной светловолосой шевелюрой.

– Быстрее нельзя?! Уже от того, что вы здесь торчите всей шайкой, я всем рискую! И… – Он набрал в грудь воздуха, чтобы крикнуть еще что-то, но вдруг остановился, уставился на меня: – Это что, стражник?

– Я, кажется, предупредил тебя, что он не стражник, – сказал Лето.

– Но выглядит-то он, как стражник! – крикнул «взлохмаченный». У себя за столом он не стоял, а беспрерывно отшагивал от одного конца к другому. Сам я все это время глупо ему улыбался. По идее, это должно было помочь не засмеяться и одновременно выглядеть вежливо. – Тебе моих нервов не жалко?!

– Жалко. Потому нам лучше сразу приступить к делу. Корабль у тебя, я знаю, есть…

– Не дам!

– Дашь.

– Хорошо, дам. Вам же хуже.

– Объясни.