Черная Жемчужина

Кэйла с усилием кивнула. Слова ведуньи были созвучны ее собственным мыслям. Переплетая прошлое, в котором она сейчас находилась, и будущее, в котором оказывалась после пробуждения, она могла сплести цепь событий, что привели к гибели этот противоречивый мир. Печать смерти на лицах людей, Скверна, пожирающая все живое и убивающая магию… Она разрушит этот мир до основания, и на его останках спустя века или тысячелетия воздвигнут ее собственный мир, где для магии не останется места.

– Почему вы назвали его лже-Посланником? – вполголоса спросил Джеральд. – Не верите в то, что он – ее правая рука, ее живое воплощение?

– Я не могу полагаться только на веру – если только речь не идет о вере в Амерей. Я знаю, что представляет собой ее «Посланник». Если и называть его таковым, то лишь посланником Шантарес, темного отражения Несущей Свет.

– Что?! – одновременно воскликнули Кэйла и Джеральд. Дальше солировала она, ошеломленная и сбитая с толку: – Подождите... Вы хотите сказать, что тот, кого почитают тысячи людей, ведом Шантарес?

– Возможно, он и сам не подозревает об этом, – мрачно обронила Ая. – Не подозревает о природе своего дара.

Кэйла покачала головой, на мгновение сжав пальцами виски.

– Я уже ничего не понимаю, – беспомощно призналась она.

– Шантарес навеки запечатана в земле без права вырваться наружу, но это не останавливает ее верных почитателей. Всегда находятся те, кто хочет урвать хотя бы часть ее сил. Всегда находятся безумцы, одержимые мечтой возродить ее, Темную сестру.

– Это возможно? – сглотнув, спросила Кэйла.

– Нет. – Ая была категорична. Помолчав, она с невеселой усмешкой добавила: – Вот только они этого не понимают. И продолжают пытаться, прибегая к молитвам и всевозможным ритуалам – от невинных обрядов до кровавых жертвоприношений. Даже в мире, полном света, дарованном Амерей, найдутся те, кто будет жаждать тьму. Она дает силы, власть и как магнитом манит тех, в чьих душах тьма уже давно пустила корни.

– И какая же связь между Шантарес и тем, кто и породил ненароком Скверну? – осторожно спросил Джеральд. – Не может же он, поклоняясь Шантарес, называться Посланником Амерей!

– Он и не знает о своей истинной сущности, не знает о том, что знаю я. Душа его матери, уже давно канувшей в небытие, поведала мне его историю. Мрачную, кровавую. Я видела ее глазами его матери, и эти видения до сих пор преследуют меня в кошмарных снах.

Черты лица Аи заострились, взгляд ожесточился. Она снова переживала то, что наблюдала уже не раз.

– Существует легенда о демонах ночи, что рыщут в поисках выхода из подземного мира на землю. Они рождены из капель крови Шантарес, они – ее слуги и дети. Невидимые, почти бесплотные, они ждут своего часа. Последователи культа Темной сестры, среди которых была и мать так называемого Посланника Амерей, призвали демонов, носителей темной магии Шантарес. И по воле собственной матери, лже-Посланник был зачат с помощью крови демона, что и даровало ему такие силы.

– Какой кошмар, – брезгливо поморщилась Кэйла.

Джеральд остался невозмутим. Наверняка за годы, проведенные в роли паладина, он слышал немало подобных историй.

– Его сущность темна, но он вряд ли подозревает об этом – его мать умерла при родах, так и не поведав сыну о его предназначении.

– И каково оно? – сосредоточенно спросил Джеральд.

– Последователи культа Шантарес полагали, что сила Посланника, которую давала ему демоническая кровь, смешанная с его собственной кровью, позволит ему однажды возродить к жизни Темную сестру, проложить для нее дорогу из подземного царства в наш мир. Но они ошибались.

– Боже мой, – прошептала ошеломленная Кэйла. Она наконец все поняла. – Вот почему чары Посланника несут в себе такую разрушительную обратную волну как Скверна. Его природа – не божественная, а демоническая.

Ая кивнула.

– Вот почему так важно его остановить. Последователи культа, сотворившие это с ним, уже давно убиты Белыми Паладинами за свои чудовищные прегрешения перед Несущей Свет. Лже-Посланник Амерей и не догадывается о том, кто он такой на самом деле. Он уверовал в свою исключительную, божественную сущность, в то, что он – дитя Амерей, что и даровала ему право повелевать человеческими жизнями. Но, воскрешая людей, он лишь продолжает сеять смерть и разруху. Мы должны во что бы то ни стало найти его. И остановить.

Глава тридцать пятая. Свет и тьма

– Ты уверена, что хочешь отправиться с нами? – спросила Кэйла, глядя на Аю.

Навьюченные лошади стояли у ее дома, нетерпеливо постукивая копытами, словно желая немедленно броситься в путь. Как и им с Джеральдом, Сумраку и Леди отдых пошел на пользу.

– Уверена. Я не сильна в боевой магии, но постоять за себя смогу. – Породив молчание между ними, Ая его же и прервала. – Ты видишь Путеводную нить? Видишь, насколько близок лже-Посланник?