Черная Жемчужина

Кэйла зажгла силу на кончиках пальцев, поднесла их к векам. Открыла глаза, измененным зрением оглядывая растянувшуюся над их головами паутину. У самой ее сердцевины переплетающиеся сверкающие нити сходились, образуя круг. И круг этот, как полагала Кэйла, находился прямо над головой призывателя Скверны – Посланника Амерей.

– Очень близок, – прошептала она.

Каждый из этой необычной тройки был напряжен до предела. Шутка ли – им предстояло лицом к лицу встретиться с тем, кто обрек мир на медленную, но неотвратимую гибель. Знал ли он об этом? Вдруг все это – часть тщательно спланированного и идеально отыгранного представления, где главным героем был он, Посланник? А за кулисами, скрытая темнотой, словно непроницаемой вуалью, за всем происходящим наблюдала Шантарес, вынужденная действовать чужими руками…

Что, если силы, с которыми им троим вскоре придется столкнуться, им не по зубам?

Кэйла глубоко вздохнула, чтобы выровнять сбившееся дыхание. Она же знала, что не отступит – и неважно, что ждет ее там, где пересекутся их с Посланником пути. Она пойдет до конца и сделает то, ради чего Денизе призвала ее в свой мир.

Остановит Скверну.

Джеральд подошел к ней, таким привычным и согревающим душу жестом взял ее руки в свои и легонько сжал. Заглянул в глаза, и от столкновения двух взглядов время на миг остановилось. Все тревоги и страхи отступили, важным было только одно – Джеральд был рядом. Он – не тень белой колдуньи, кем считала его Денизе. Он – личный ангел-хранитель Кэйлы, ее защитник… Джеральд не позволит плохому случиться с ней.

– Ты готова?

– Да, – ответила Кэйла, и не солгала.

Ая отвела взгляд, но ее губы дрогнули в улыбке. Она резво взобралась на своего скакуна, своенравного Ворона, и терпеливо дожидалась остальных. С неохотой высвободив ладони, Кэйла направилась к Леди, спиной чувствуя внимательный взгляд Джеральда.

Верцана давно осталась позади. Деревья по обеим сторонам размытого дождями тракта стояли плотной стеной, и от быстрого галопа лошадей сливались в единое целое, в прочную сеть ветвей и листьев. Лес кончился, дорога стала шире и ровнее, вдали показалось селение. По мере того, как расстояние сокращалось, сердце Кэйлы стучало все громче и тяжелей.

Скоро все закончится.

Оставив лошадей у городских ворот, путники вошли в город. Улицы пустынны, из открытых окон домов слышится сдержанный смех и приглушенные разговоры – после появления Скверны многие люди предпочли спрятаться за стенами в плену собственных страхов и суеверий. Но теперь, зная, что Скверну порождали воскрешенные Посланником Амерей, блуждающие среди обычных людей и почти ничем от них не отличимые, Кэйла не могла осуждать испуганных горожан.

Кэйла зажгла в своих венах дар и вновь вызвала образ колдовской паутины. Путеводная нить привела ее к необычному сооружению с круглой крышей и стрельчатыми окнами из цветного стекла – по всей видимости, храму. Толкнув дверь, она вошла внутрь.

В своих предположениях Кэйла не ошиблась. Внутри – несколько рядов скамеек, на которых сидели молящиеся. В центре возвышался алтарь, но рядом – ни сферы света, символа Амерей, ни статуэтки, ее изображающей. Вместо них Кэйла увидела молодого мужчину с горящим взглядом и открытой улыбкой, которого плотным кольцом окружили люди – мужчины и женщины, старики и дети.

– Серьезно? Очередь? – не выдержала она, не в силах отвести взгляд от мужчины в центре храма.

Посланника Амерей.

Услышав ее слова, стоящая рядом девушка обратила к ней мокрое от слез лицо.

– К Посланнику приезжают со всей округи. Колдуны погружают умерших в некое подобие сна, чтобы они не…

– Разлагались, – закончила за нее Ая.

– Я хочу, чтобы Посланник Амерей возродил к жизни мою сестру, – прошептала девушка и отвернулась, потеряв к ним интерес.

Кэйла чуть заметно кивнула Джеральду. В тот же миг Путеводная нить, ценой собственной жизненной силы удерживаемая им все это время, растаяла. Измученное выражение, появившись лишь на миг на привлекательном лице, тут же сменилось привычной маской хладнокровия. И все же Кэйла была рада, что больше Джеральду не придется нести на плечах это бремя.

– Что будем делать? – шепнула она. – Не можем же мы говорить с ним на глазах у горожан.

– Можно объединить силы и навести морок, – предложила Ая.

Идея и в самом деле была стоящей. Кэйла призвала силу, Ая и Джеральд – разлитую в воздухе магию. Вместе они сотворили чары, расколовшие толпу и вынудившую людей с пустыми глазами выйти из храма. Как только в нем не осталось никого, кроме их троих и ошеломленного Посланника Амерей, Кэйла запечатала дверь изнутри.

– Что вы… Кто вы такие?

– Важно, не кто мы, а кем называешь себя ты, – прохладно отозвался Джеральд. – С чего ты взял, что тебе дано право распоряжаться жизнью и смертью?

– Несущая Свет наградила меня этим даром!

Посланник вскинул голову, бирюзовые глаза полыхнули внутренним светом. Кэйла могла бы назвать его даже красивым… но то, что он сотворил с миром, перечеркивало малейшие его достоинства. Она выступила вперед, оказавшись от него на расстоянии шага.