Чёрная зима

Вампирская туча и впрямь то сгущалась, постепенно снижаясь к подсказанной улице, то вдруг взлетала к небу, всполошённо визжа. Сначала их численность заставила сердце похолодеть: смотреть на то, как сбиваются в поразительно громадную тучу, из-за которой по-вечернему темнеет, становилось откровенно страшно. Но, когда оцепенение от жуткого зрелища начало спадать, Астигар огляделся и сообразил.

- Одна «десятка» со мной – к Оружейному переулку! – скомандовал он. – Остальные россыпью по городу – искать горожан и уводить в подземелья!

Всего-то и сделал пару шагов по дороге перед тем домом, перед которым прятался вместе со всеми. Два осторожных шага, вынужденно высоко задирая ноги, чтобы переступить деревянные обломки. Но на дороге не только переломанное дерево. Нет, на этой дороге, каменистой и седой от снега, ноги Астигара шустро обвеяли-обнесли белые вихорьки позёмки. Сначала эльф увидел именно их. Позёмке не было никакого дела до горя живых: уродливые останки недавних жилищ стали для неё, проворной и на дороге быстро ложащейся полукружиями, лишь возможностью поиграть в прятки и догонялки.

Астигар поднял глаза к небу, не замечая, как сильно морщится от едучего дыма пожаров. И понял, как драться с вампирами!

Низкое небо сурово смотрело на погибающий город тёмно-серыми тучами. К вечеру должно похолодать: падал редкий и суховатый снег. На вампирах непогода не скажется – безветренно. Почти как все оборотни, они в обоих своих воплощениях имеют крепкое тело, покрытое жёсткой чёрной шерстью.

Но может сказаться иное.

Оглянувшись на свою «десятку», насторожённо стоявшую за его спиной и терпеливо ожидавшую его приказов, всмотревшись в каждого, Астигар бесцеремонно ткнул пальцем сначала в одного, затем – в другого эльфа.

- Стихийники?

Оба, ещё не понимающие, почему Астигар их об этом спрашивает, кивнули.

- Ко мне, - коротко велел сын правителя, рукой указывая, чтобы встали рядом.

Когда они шагнули, чтобы присоединиться к нему, одновременно держа настороже луки с приготовленными стрелами, выглядывающими летающих вампиров, он объяснил:

- Нам нужен снежный буран!..

Его поняли без подробностей. Один, не глядя, сказал:

- За мной ветер! – и принялся шептать заклинание, выцеливая стрелой на натянутой тетиве не поредевших в этом месте вампиров, а словно видя врагов в тучах.

Второй кивнул.

- Стягиваю тучи над городом!

И, отставив лук за спину, почти без паузы монотонно заговорил, взывая к небу.

Рассылать вестников по боевым группам Астигар не стал.

Как только поднимется вьюга, переходящая в метель, и другие воины-стихийники увидят, что в усилившейся непогоде виновата не природа, а магия. И поймут, что делать: начнут вливать собственные магические силы в разбушевавшуюся стихию.

Остальные из боевой «десятки» и люди, оставшиеся с ними, охраняли работающих магов и встречали подбегающих оборотней, ведущих или несущих людей, спасённых из подожжённых домов. Астигар же, понаблюдав за работой своих двух стихийников, присоединился к магии второго – тучегонителя.

Поскольку Астигар был сильней в магии, чем его рядовые воины, то вскоре на землю начали слетать большие мохнатые снежные хлопья. Подправленная его силами, магия тучегонителя превратила падающий снег в густой туман, который облеплял не только город, но фигуры и лица всех, кто стоял рядом с Астигаром. А заодно и тушил горящие дома, чего видеть эльфы уже не могли, но знали, что плотный снегопад не только утишает огонь, но и уничтожает его.

Когда все трое закончили использовать магию стихий, они не могли даже друг друга разглядеть в этой пелене. А та, ко всему прочему, начала ещё и двигаться так, что не давала дышать. Оборотни уже с трудом находили путь к подземным коридорам.

Астигар послал «десятку» и те несколько человек, бывших с ними, вытянуться в цепочку до тех домов, которые обыскивали оборотни, скомандовав оставаться здесь до тех пор, пока не надут всех людей.

- Колдо!

- Здесь! – откликнулся тот из плотнейшего тумана, который уже выл и шипел ветром не хуже живых существ из старинных легенд.

Запрокинув голову, Астигар с трудом следил пару мгновений за поднимающимся бураном. Ухмыльнулся: судя по магическим волнам, эльфы-стихийники, бывшие на поверхности со всех концов города, сообразили присоединиться к тем, кто начал разворачивать снежные вихри в погибель для вампиров.

- Идём в подземелье! – крикнул эльф человеку, невидимому в сумасшедших снежных завихрениях.