Чёрная зима

Светло-русые косы, заплетённые в тугие косы, Астигару понравились – и не только потому, что смотрелись… э-э… мило, но не в последнюю очередь ещё и потому, что, распущенные, они могли бы помешать ей драться. Глаза тоже были хороши: она успевала оглядывать видимое ей пространство и отслеживать тварей – Астигар видел, как она то и дело вздрагивала, когда мимо пролетал или пробегал вампир.

- А тебя?

- Астигар.

- Как сына правителя? – уточнила она.

- Ага. Как ты здесь оказалась?

- Отец заказал кузнецу боевые ножи. – Таллия фыркнула: если бы не устала, получилось бы – смешливо. – Мы думали – успеем забрать ножи и сразу двинуться в лес, на охоту. Теперь думаю – хорошо, что не пошли. Вон какой буран разыгрался. Только успели заплатить за заказ – и началось с вампирами. А ты как здесь?

- Из крепости прислали.

- Это хорошо, - одобрительно сказала девушка. – А то мы думали – нам самим придётся отбиваться от этих тварей. Много вас?

- Все боевые «десятки». А сколько было вас?

- Шестеро. Отец получал оружие, а остальные пришли с нами – хотели посмотреть, насколько мастеровит кузнец. А ты неплохо дерёшься.

- Спасибо, - пробормотал, улыбаясь, Астигар. – Пойдёшь со мной парой?

- Пойду! Вон! Видишь? Сразу трое!

Больше ни слова не говоря, они бросились на подмогу человеку, который обычным колуном отбивался от трёх наседавших на него тварей, но делал это так ловко и так быстро, что, не будь опасности, Астигар бы ещё посмотрел, как он дерётся.

Но девушка в беге здорово опередила его, так что пришлось мчаться то ли на помощь, то ли вмешиваться в драку. Позади кузнеца в снежных вихрях мелькнула ещё одна фигура, пока неизвестно кого – рассмотреть мешали снежные вихри, буянившие во дворе мастерской. Но Астигар, уже сконцентрировавшийся, разглядел подкрадывающуюся тварь и швырнул в неё боевой нож. Ещё один стремительный шаг – и он влез в тесную драчку, в которой кузнец уже сражался только с двумя вампирами, в то время как девушка отвлекла на себя внимание третьего.

Поскольку Таллия оказалась ближе, естественно, Астигар помог в первую очередь ей – когда вампир решил взлететь и сверху обрушиться на девушку. Обрушиться-то он обрушился, но на подставленный меч Астигара. Девушка, освобождённая от противника, тут же рванула к уставшему кузнецу, быстро и изворотливо орудуя мечом, видимо где-то подобранным: обычно охотники мечи с собой не брали, а за спиной у неё висели лук и колчан.

- Таллия! – раздался беспокойный мужской голос.

- Здесь я! – откликнулась девушка, тяжело хрипя и стоя над тушей вампира.

Кузнец, тоже запалённо дышавший, кивнул ей, поклонился Астигару и, крепче сжав свой колун, пропал в снежных вихрях.

- Кто… - не договорил Астигар – глотать лишнего холодного воздуха не хотелось.

- Отец… - выдохнула Таллия.

- Идёт?

- Нет. Он просто узнал…

Астигар понял: её отец узнал, что дочь жива, успокоился за неё, а значит – можно продолжать войну с крылатыми тварями.

- Тогда и мы… - прохрипел Астигар, рукавом оттирая с лица вампирью кровь.

Не менее грязная, Таллия кивнула, и они вместе зашагали ближе к центру дворика, где, то и дело скрываясь в кружившейся метелице, быстро двигались несколько тёмных фигур. Астигар лишь раз шмыгнул носом и мельком подумал: «Надо бы узнать, кто эта девочка и сколько ей лет…»

Глава 10

Правитель Итерри стремительно и величественно шёл по галерее между общей башней и его личными апартаментами. Он шёл так быстро, что полы лёгкого, хоть и длинного плаща с меховой оторочкой по вороту и краям, то и дело распахивались… Правитель Итерри не умел улыбаться. Либо морщился, что, впрочем, не уродовало его красивого, несмотря на годы лица, либо кривил идеальный, совершенных линий рот. Слабости он не чувствовал, опять-таки несмотря на возраст. И умело скрывал чувства, даже самые яркие. Как, например, сейчас. Всё разрешалось к его личному и государственному удовольствию.

Тёмным пятном в его семейном благополучии были младший сын Гароа и единственная дочь Ирати.