Черная звезда на счастье

Но какая-то природная червоточина, гордыня, сжирала его изнутри. Дейке давно это понял, и говорил, что этому парню не место на «Черной звезде». Он постоянно самоутверждался за счет более слабых окружающих и интересовался только карьерой. Всегда обижался, что чересчур медленно продвигается по службе. И даже нынешняя позиция его не устраивала, хотя, теперь уж было очевидно, он и ее не заслуживал. Тхорн дал ему это назначение как аванс, надеясь помочь преодолеть внутренние противоречия, но напрасно.

Команда собралась довольно быстро, и Тхорн молча замер в середине зала, сложив руки на груди. Младшие офицеры нервничали, не понимая, что происходит, опасаясь наказания — особенно те, кто этого заслуживал, из отряда эс-Шетте. Но он уже обещал им, что ничего не будет. Они хорошо дрались, и сильно пострадали: многие все еще были заклеены и перевязаны под формой, не говоря уж о разбитых физиономиях и руках. И, конечно, психотравмах.

Скользя взглядом по молодым, порой еще даже юным лицам, командир старался не думать о том, сколькие из них уже были бы мертвы, если бы Сезар не вылечил. Вероятно, больше половины. Дракон спас их от живых шаггитерианцев, но не от тех, кого они убили. Если бы не пришел затем в человеческом теле, если бы не хлопотал над каждым, как заботливый доктор на обходе в детской клинике — многие бы погибли. Очень многие. И сам он погиб бы одним из первых.

В зале воцарилась полная тишина минут на десять, пока все ждали Скертиса. Наконец, он вошел в зал — вместе с Дейке, который привел его. Тхорн посмотрел в его глаза, из которых полыхнуло откровенной отчаянной злостью. Но к этому примешалось еще и немного страха, поэтому эс-Шетте молчал. Он понимал, что любое неосторожное слово сейчас может в конечном итоге стоить ему пары сломанных конечностей.

Повернувшись к команде, Тхорн произнес всего несколько фраз. Он не любил быть многословным, но хотел, чтобы все было предельно ясно. Поэтому его речь состояла из двух частей, в первой из которых он объяснил, что офицер эс-Шетте уволен с корабля за непотребное поведение во время боевой операции, которым он, командир отряда, поставил под угрозу жизни всех бойцов.

— А вот почему мы все находимся здесь, офицер эс-Шетте, — продолжил Тхорн, повернувшись к Скертису. — Так это потому, что вы позволили себе публично оскорблять меня и мою невесту в то время, когда я, в отличие от вас, находился в бою.

— Я не оскорблял вас, командир, — еле слышно произнес Скертис. Тхорн почти физически мог чувствовать, как вспотели его ладони и покраснели уши.

— Это кто-нибудь слышал? — переспросил Тхорн у других офицеров из его отряда. Все без единого исключения старательно изучали носки своих сапог.

— Я спросил, слышали ли вы, как эс-Шетте оскорблял мою невесту?

Офицеры отозвались нестройным эхом подтверждений, и Тхорн сделал небольшую паузу, чтобы внимательно изучить эмоции, исходившие в адрес Скертиса от других — в основном презрение, хотя было немного и сочувствия, но все же никто не сомневался в его виновности. Он уже готовился начать, когда вдруг почувствовал иные эмоции за своей спиной и резко повернулся: стоя в боковом коридоре, за происходящим в зале сквозь прозрачную стену с тревогой наблюдали Асхелека и Микея.

— Капитан эс-Хэште, проводите девушек в столовую, это не для их глаз, — негромко велел командир и, дождавшись, когда Дейке с девушками покинут прилегающий коридор, повернулся к эс-Шетте.

Асхелека.

После утреннего разговора с Тхорном и поцелуя она какое-то время оставалась слишком взбудораженной и смущенной для завтрака, но потом все же решила перекусить, и в столовой встретила Микею. Учительница, немного растерянная исчезновением Ариадны, предложила своей единственной студентке позаниматься историей у нее в каюте. Но по дороге обе девушки заметили, что первый сектор полностью опустел, и вскоре обнаружили причину: большое собрание в спортивном зале.

Донесшиеся до них слова командира об оскорблении в адрес его невесты заставили Асхелеку примерзнуть к полу и застыть на месте: он не говорил ей, что знает. А потом до нее дошел смысл фразы целиком, и тогда она увидела эс-Шетте, и даже почувствовала исходивший от него страх и злобу. И разглядела ледяной взгляд Тхорна. Ох, какой же он был ледяной. Она бы в обморок упала, если бы хоть раз поймала такой взгляд на себе.

От шока время словно замедлилось для нее, и только появление капитана, который откуда-то внезапно вырос прямо перед девушками, заставило его пойти с нормальной скоростью. Дейке мягко развернул их за плечи и увел по коридору, и только тогда Асхелека поняла, как сильно участилось ее сердцебиение — и какой испуганной выглядит Микея.

— Что происходит? — тихо спросила она у капитана.

— Ничего, маленькая. Просто сейчас будет спарринг, и эс-Шетте не поздоровится, — на губах Дейке играла легкая, немного злая улыбка.

— Меня все будут ненавидеть, — пробормотала Асхелека, до которой постепенно начало доходить, что это значит.