Черная звезда на счастье

— Их намного больше, чем нас. Но в ваших руках сделать так, чтобы вы и горожане выжили, — сказал он бойцам, собравшимся вокруг него. — Если это придется сделать ценой жизней шаггитеррианцев — делайте это. Не думайте. Сражайтесь, как в последний раз, иначе он и правда будет последним, — мрачно предупредил он и отправил всех расходиться по местам. Всю толпу он заранее разделил на несколько отрядов, каждым из которых руководил свой командир. Сам он решил, как обычно, следить за своими с помощью Рикэна — так они смогут принести наибольшую пользу и остальным.

Заметив стоящего неподалеку Цесина, Тхорн с досадой цокнул языком:

— Эс-Эммар, какого дьявола? — прорычал он, подходя к нему.

— Я не буду прятаться на корабле с женщинами, — сухо ответил Цесин. — Там и без меня тесно. А здесь полно моих коллег, которые умеют сражаться не лучше меня.

— Не выходите за городскую стену, — предупредил Тхорн. — Ваши местные коллеги, по крайней мере, видели живьем вооруженных шаггитерианцев, и у них хватило бы ума спрятаться от них так далеко, как только было бы можно.

К сожалению, он уже знал, о чем говорит: за день к нему подошли уже более десятка горожан-мужчин, просивших об убежище на корабле. Нескольким Тхорн терпеливо объяснял, что на "Черной звезде" нет места. Одного, особо настойчивого, спросил, которую из женщин он предлагает выдворить с корабля, чтобы занять ее место. На другого, предложившего ему деньги за посадку, Тхорн рявкнул так, что тому пришлось спасаться бегством. Но к нему все продолжали подходить. Кого Тхорну действительно хотелось бы выкинуть с корабля — это Скертиса, но он уже твердо решил, что эс-Шетте останется, под позорным арестом во время этого боя, вместе с женщинами и детьми. И чем бы это ни закончилось — это навсегда останется с ним.

Когда он понял, что есть еще немного времени, подошел к бойцам из отряда эс-Шетте, выглядевшем пристыженными и помятыми, но уже в основном трезвыми.

— У вас есть шанс искупить эту позорную историю прямо сейчас, — сказал он им. — Если вы будете воевать достойно — мы больше не вспомним об этом.

Его взгляд упал на подошедшего младшего офицера — его глаза были чистыми и сияющими, как у отца. Один из тех пяти, кто был в отряде эс-Шетте, но не стал пить.

— Меркес, я скажу капитану эс-Хэште, что он может гордиться своим сыном, — сказал Тхорн, хлопнул его по плечу и ушел за городскую стену, чтобы проверить лучников.

Асхелека.

Когда она поняла, что на корабле становится слишком тесно, она отдала свою каюту трем женщинам с ребенком, и забрала плачущую Микею с Ариадной в каюту Тхорна. Все помещения корабля были заполнены до отказа, теперь «Черная звезда» напоминала какой-то ковчег с беженцами. Люди размещались вповалку даже в зале управления, куда в обычной ситуации не пускали никого, кроме командования.

Три дежурных офицера носились, как угорелые, обеспечивая всех одеялами, напитками, показывая, где расположены туалеты и подсобные помещения. Они также спешно освобождали каюты от вещей офицеров, складывая их в хранилища, чтобы разместить в каждой все прибывающих женщин с детьми.

Закрыв за собой дверь в тихую каюту Тхорна, которую никто не посмел тронуть, Асхелека испытала облегчение. Вот только Микея никак не прекращала плакать — после того, как Цесин твердо решил уйти с корабля вниз, в город.

— Микея, пожалуйста, прекрати, — сквозь зубы попросила она. — Мне тоже тяжело, знаешь ли.

— Там нет твоего мужа, — всхлипнула Микея.

— Там мой жених. И в отличие от твоего мужа, он собирается драться, — разозлившись, закричала Асхелека.

— Девочки, не ссорьтесь. Сейчас совсем не время. Хеле, где эта система наблюдения? — спросила Ариадна, и Асхелека сделала глубокий вдох. Система. Да. Однажды Тхорн показал ей, как из его каюты легко увидеть все происходящее вокруг корабля.

Она подошла к его столу и нашла панель управления, развернув на стене экран.

И перед взглядами девушек предстала вся панорама: городская стена, поле, край леса — убегающая вдаль кривая, размякшая от дождей дорога. И толпы вооруженных бойцов, разминающихся перед дракой. Разглядев Тхорна внизу, Асхелека вскрикнула. Микея встала рядом и вцепилась пальцами в край стола — Асхелека знала: она ищет взглядом Цесина, но не может найти.

— Он в городе, Микея. Тхорн не позволит ему выйти наружу, — успокаивающим, примиряющим тоном произнесла она, сжимая ей руку. Микея ответила крепким пожатием:

— Прости за истерику. Я рада за тебя и Тхорна. Мне кажется, он чудесный, — прошептала она. — Все будет хорошо.

— Все будет хорошо, — эхом откликнулась Ариадна. И они надолго замерли перед экраном.

Микея и Ариадна через полчаса сели на край кровати, с которого тоже все было прекрасно видно, но Асхелека не могла сесть. Она неотрывно следила за Тхорном — как он ходит от одной группы офицеров к другой, инструктирует, спорит, отвечает на вопросы. Ей некстати вспомнилось, как она кричала на него из-за той тренировки, на которой один офицер повредил руку, еще на Горре, и густо залилась краской.