Черная звезда на счастье

— Нет, он не хотел разлучить тебя с матерью. Он просто понимал, что тебе на Горру. Он хотел как лучше, и не знал, как поступить иначе. Он ведь не бросил тебя на Шаггитерре, понимаешь?

— Д-да, — снова всхлипнув, кивнула Асхелека, теперь уже немного увереннее. — Он хотел позаботиться обо мне. Просто не умел иначе.

Тхорн.

После разговора с Рикэном все его благостное настроение улетучилось. По правде, Тхорн давно не был так зол на своих подчиненных. Отряд Скертиса отказался подчиняться Рикэну, когда он запретил им пить — они сослались на своего командира, который разрешил, и сам уже к тому времени валялся пьяный. К ночи все младшие нажрались как скоты — по крайней мере, как-то так выразился Рикэн.

Ему и еще пяти бойцам, пожелавшим остаться трезвыми, удалось отразить ночное нападение небольшой группы шаггитеррианцев, но к утру дикарей стало больше, и пришлось уходить. Рикэн доложил, что ему удалось вернуть всю группу на корабль, но большинство офицеров, к сожалению, все еще оставались пьяными.

— Рикэн, я даю вам полномочия капитана. Делайте, что хотите — но вытрезвите их, а Скертиса — под арест. Корабль нужно переместить прямо сюда — приземляйтесь рядом с командованием, — распорядился Тхорн, пылая от злости: Дейке был тысячу раз прав. Назначение эс-Шетте старшим офицером стало большой ошибкой с его стороны, о которой капитан не раз и не два напоминал ему за это время. Почему же он не послушал его?

Тхорн испытывал чувство стыда, и возможно, именно поэтому он спокойно принял извинения командующего войсками на Шаггитерре, хотя накануне ошибка этого командира в оценке обстановки едва не стоила жизни и самому Тхорну, и многим членам его команды. Если бы он знал, что будет такая драка, не стал бы делить команду на две части, и им было бы намного легче в бою. И ребята Скертиса были бы трезвые, с досадой подумал он.

— Большая их часть появилась буквально за полчаса до вас, — объяснил командующий, отводя глаза. Он робел перед ним еще и из-за разницы в возрасте, и в телепатическом уровне. У Тхорна и боевого опыта было намного больше.

— Вы использовали луки. Я так понял, ситуация отчаянная, — заметил Тхорн.

У него почти не было времени обдумать происходящее, но накануне он понял, что шаггитеррианцы все-таки чем-то накачаны. Ничем другим невозможно было объяснить отключение базовых инстинктов и желание биться до смерти.

— У нас уже пять человек погибших после вчерашнего. Больше десятка тяжело ранены, не считая ваших двух. А шаггитерианцев все прибывает. Я уверен, их кто-то натравливает на нас. Думаю, на планете работает кто-то извне.

— Да, похоже, — согласился эс-Зарка. — Как там сейчас?

— Пока тихо. Но вчера они тоже к вечеру напали. Мы можем не выстоять сегодня, — честно ответил командующий, пряча глаза.

— Сколько людей в городе? — быстро спросил Тхорн.

— Тысяча триста.

— Из них бойцов?

— Двести тридцать… двести двадцать семь, и не все полностью здоровы физически. И еще у многих психотравмы после вчерашнего.

Тхорн выругался.

— Мы вчера послали просьбу о помощи на Горру, обрисовали ситуацию. Сегодня утром вылетели корабли. Но они прилетят…

— Через три дня. Знаю, — процедил Тхорн. — Сколько женщин и детей в городе?

— Детей почти нет. Женщин около четырех сотен. В основном, ученые, как и мужчины.

— Мы можем эвакуировать их на "Черную звезду", там они будут в безопасности до прилета помощи. Все, к сожалению, не поместятся. Остальным в руки оружие и будем сражаться до последнего. Используем луки. Используем все, что можно.

— Мы не сможем забаррикадировать город — он не строился как крепость. Никто не ждал, что шаггитеррианцы нападут, — растерянно сказал командующий.

— Знаю. Сидеть внутри — плохая идея. С них станется подпалить стены. Мы выйдем и будем драться, — решил Тхорн.

— Вы примете командование? — последовал робкий вопрос, и Тхорн удивленно посмотрел молодого военного:

— Вообще-то, уже принял, — сказал он и рывком поднялся. Времени на эвакуацию женщин и подготовку оставалось в обрез.

* * *

Доклады разведчиков, вернувшихся через час, никого не обрадовали: к ним направлялось примерно три тысячи шаггитерианцев. Тхорна успокаивало только то, что "Черная звезда" уже приземлилась на поле прямо перед городской стеной, с одной стороны, обеспечивая убежище самым слабым, с другой — сужая шаггитеррианцам поле для нападения, защищая их своим корпусом, хотя бы с одной стороны.

Наблюдая за посадкой корабля, Тхорн мысленно отметил, что Рикэн набрался мастерства и заслуживает всяческих похвал за свою работу. Связавшись с ним по коммуникатору, командир отдал последние распоряжения: принять на борт женщин, поручить их размещение дежурным, выгрузить всю команду в город, кроме арестованного Скертиса.

Всех бойцов он вооружил, как мог. Наибольшее количество оружия получили самые умелые воины, и Тхорн распорядился никого не щадить.