Чернее черного. Пепельный рассвет

— Даже если это и не так, пусть подчистит наши тылы. Чем меньше русских там уцелеет, тем легче нам будет в будущем. Опять же, Крэндон, это немцы! Надо учитывать и этот факт! Вековая ненависть русских к захватчикам обратится на немцев гораздо быстрее и с большей вероятностью, чем на нас! Ведь они — естественные и давние враги!

— А мы в таком случае — союзники?

— Ну… это было бы весьма желательно, но… нет, полковник, боюсь, что данную карту мы не разыграем…

По возвращении на базу германский батальон (называвшийся так вполне официально) желаемого отдыха не получил. Там полным ходом шла подготовка к какой-то операции. Часть войск уже была заменена новыми подразделениями, прибывшими сюда из каких-то укромных мест. Только сейчас Гратц сумел в полной мере оценить всю грандиозность замысла Стюарта. Этот генерал-лейтенант оказался неплохим организатором. Сам факт, что он смог заранее вывести из-под удара такое количество боеспособных воинских подразделений, говорил о многом. На морских волнах покачивались корабли — транспортные и танкодесантные суда. Погрузка войск и снаряжения подходила к концу. Но казармы и укрытия не опустели — их заняли новые части.

Едва вернувшись в казарму, майор был вызван к генералу и получил новую задачу. Для ее выполнения батальон был довооружен и частично пополнен. Идя навстречу невысказанным пожеланиям Гратца, полковник Крэндон передал под его командование всех солдат немецкого происхождения, которые уцелели после ракетных атак и были подобраны частями, следовавшими к базе со своих мест дислокации. Таковых оказалось не очень-то и много, но еще две роты майор смог ими укомплектовать. Получилась сборная солянка — среди нового пополнения оказались артиллеристы без пушек, танкисты без танков и даже вертолетчики. Не хватало только пилотов истребительной авиации, зато был целый взвод военной полиции.

Просьба майора о выделении его части соответствующей техники удовлетворения не получила.

— Бог с вами, Гюнтер! — пожал плечами полковник Крэндон. — Куда я вам в самолет запихну танки и орудия? Вам предстоит воздушное путешествие, скорее всего, даже высаживаться будете на парашютах, как мы будем десантировать танки? На лес сбрасывать? Там даже дорог и тех нет! Самолетов у нас мало, дай-то бог пехоту перевезти за один рейс! Да и где вы там возьмете горючее? Я — точно не дам, его и так в обрез! Займитесь лучше подготовкой солдат — навряд ли они все прыгали с парашютом!

Неповоротливая военная машина, собранная из самых разнообразных подразделений, медленно набирала обороты. Части, из которых она была скомплектована, принадлежали армиям разных стран. Во главе этих подразделений стояли командиры с весьма различным опытом, и не у всех за плечами были современные войны. Да, многие из них успешно «боролись» с разнообразными «повстанческими» формированиями. Преимущественно — из африканских и ближневосточных стран. Хотя, положа руку на сердце, трудно было счесть эту «борьбу» равноправной и тяжелой. Конечно, сидя в кресле, наводить на полуголых «повстанцев» беспилотник — занятие не слишком обременительное. Вот корректировать с его помощью артиллерийский огонь — занятие уже более серьезное, и, в силу этого, данная работа уважаемыми людьми не котировалась высоко. Иное дело — грамотно расписать в рапорте ход проведения операции и ненавязчиво подчеркнуть ту важную роль, которую сыграло в этом вышестоящее руководство! Ведь без его мудрых указаний всякий успех случаен по определению! Ну, и свои заслуги нужно подать должным образом… А для нудной, недостойной настоящего джентльмена работы есть другие люди. И пусть они будут благодарны, что о них тоже иногда вспоминают. Вот и появлялись во главе полков и дивизий «офицеры», ни разу в жизни не водившие в атаку хотя бы взвод! Да, у них были толковые и грамотные заместители, на плечи которых и была возложена вся нудная повседневщина. Они не возражали — ведь так было всегда! Всегда ли? Бог весть…

Как бы то ни было, транспортные суда вскоре осели в море почти по ватерлинии. Подняв аппарели и втянув на борт трапы, они неторопливо выходили на внешний рейд, готовые к немедленному отплытию. Оставалось совсем немного… Ранним утром с близлежащего аэродрома поднялись в воздух тяжелые транспортники. Воспользовавшись моментом, Гратц выгреб со складов столько дополнительного снаряжения, сколько смогли взять на борт самолеты. И его бойцы с трудом протискивались между тяжелыми транспортными платформами и грузовыми контейнерами.

— Гюнтер, ты играешь с огнем! — предупредил его Кашке. — Если об этом самоуправстве узнает генерал…

— Черт с ним, Фридрих! Сюда мы уже не вернемся. Эта дорога ведет только в одну сторону…

— Откуда такой пессимизм?

— Смотри! — Майор присел на угол поддона и жестом указал гауптману место рядом с собой. — Вот на карте обозначен наш маршрут. У тебя никаких вопросов не возникает?

— М-м-м… — Кашке несколько минут рассматривал карту. — А отчего нас выбрасывают так далеко?