Чернее черного. Пепельный рассвет

Порой мне казалось, что мы долбимся лбом о железобетонную стену. Постоянно где-то что-то ломалось или вообще отказывалось работать. Оценив потери, нанесенные энергосистеме, я вообще пал духом. Казалось, что восстановить десятки километров порванных проводов — задача совершенно непосильная. И вот здесь на помощь неожиданно пришел Рашников. Оказывается, в загашнике у профессора мирно дожидались своего часа очередные модификации «Светлячков». Этот вариант энергоаккумулятора изначально не предназначался для установки на технику. Правда, и габаритами он существенно превосходил транспортный прототип. Так что возить его нужно было как минимум на «Газели». Зато его хватало на то, чтобы обеспечивать светом небольшую деревню в течение целой недели, а то и существенно больше. Немудреные сельскохозяйственные устройства также вполне свободно запитывались от этой штуковины. Выгоднее и проще оказалось наладить доставку таких аккумуляторов в отдаленные деревни, нежели угрохивать наши немногочисленные ресурсы на восстановление разрушенных электросетей. Сгоряча Рашников пообещал подумать над тем, как организовать подзарядку энергоаккумуляторов непосредственно на местах. Для этой цели он предложил использовать маломощные ветро- или гидроэлектростанции. По его прикидкам, использование двух «Светляков» в сочетании с указанным девайсом могло растянуть срок капитальной перезарядки чуть не вдвое. Все-таки для полной зарядки профессорского агрегата требовалось наличие мощного источника электроэнергии, а таких у нас было не слишком много. И хотя энергоаккумуляторы не могли, разумеется, решить все наши проблемы, ощутимое облегчение мы все же почувствовали. Посовещавшись с многомудрыми спецами, Рашников попросил помощи в организации мелкосерийного производства своих устройств, поскольку его производственных мощностей хватало лишь на то, чтобы проводить различные эксперименты, а вот для удовлетворения наших растущих потребностей они были совершенно недостаточны. Под развертывание производства решили приспособить небольшой заводик в Рудном. Имевшаяся там электростанция позволяла организовать полноценную зарядку аккумуляторов. Уж чего-чего, а угля у нас хватало. Да заодно и ассортимент выпускаемых устройств можно было несколько видоизменить. Не всегда и не везде требовались настолько мощные аккумуляторы, иногда и относительно небольшие устройства такого рода могли снять немаленькую головную боль. Словом, дел у профессора прибавилось. Но, как ни странно, он совсем против этого не возражал. Напротив, даже обрадовался, увидев такую готовность помогать ему в дальнейшей работе. Сложнее было с механической частью, требовавшейся для монтажа «Светлячков» на технику. Но и эта проблема, в принципе, была вполне решаемая. Наши технические мощности хоть и не сразу, но приспособились для выпуска подобных устройств. По требованию Тупикова сразу десяток вновь прибывших танков немедленно загнали на переоборудование. Вот под предлогом обсудить кое-что, касающееся этих вопросов, я и уволок его в сторонку.

Изложив генералу свои проблемы, очередной раз предлагаю ему встать во главе всего нашего дела. И снова — облом…

— Щас… — ехидно усмехается Тупиков. — Только-только я порядок в этой «бронекавалерии» наводить начал, ты меня от любимого дела отпихиваешь?

— Почему — в «бронекавалерии»? — удивляюсь я. — Это уже у американцев вроде бы такие части есть? Вполне себе танковые…

— Механизированные в основном. Хотя и танки там есть, это ты прав. Но я не это имел в виду. У вас тут не танковая часть, а эскадрон батьки Махно, только вместо тачанок — танки!

— Это почему же? — обижаюсь я.

— А потому! По тревоге лишь шесть танков из двадцати восьми из парка вышли! И то только потому, что экипажи рядом жили. Дежурная тройка машин да еще три танка из разных рот — вот тебе и полк!

— Так… там же люди преимущественно гражданские…

— Ага! В форме и с оружием. Нет уж, родной, тут что-то одно должно быть! Либо ты гражданский — и тогда тебе танк и автомат без надобности. Для самообороны винтовки или пистолета достаточно. Либо — военный. И тогда уж будь любезен соответствовать! А мне здесь палки в колеса ставят! И кто?! Не ожидал я такой подставы, майор…

И что можно ответить на такие слова?

Сидя вечерами за столом и прикидывая различные варианты дальнейшего развития, я про себя считал в уме дни. Был у меня один вопрос, который не давал покоя. Вспоминая результаты телефонного разговора в бункере хранилища, я каждый раз искал возможные ошибки в своих словах. Иногда мне казалось, что я был тогда чертовски убедителен. Иногда я ругал себя, как сопливого первоклассника. Какая из двух точек зрения окажется верна, могло показать только будущее…

Набежавшая волна ударила в борт и, рассыпавшись на мелкие брызги, обдала холодным душем всех, кто находился в лодке.

— Ровнее держи, Пашка! — крякнул седоусый Митрич. — Не видишь, откуда ветер? Эдак мы воды нахлебаемся по самые немогучки.

Молодой рулевой смущенно потупил взор:

— Дык это… Зевнул, чего уж там… Вдругорядь внимательнее стану.

— То-то же!